朝食のテーブル。 「ラグ、モンバーバラ大陸に行きましょう。そこがあたし達の故郷。キングレオ城、そこが父の仇が 安穏と暮らしている場所のはずよ。」 「ええ、時は満ちました。今こそ行く時だと思うのです。皆様、お願いします。」 迷いが晴れたように毅然として言う二人に、逆らおうと言う意思はどこからも湧いてこなかった。 「あの…」 そこに従業員が話し掛けてきた。 「どうかしましたか？」 「ホフマンさんが、よろしくと伝えて下さいと。『俺は自分のすべき事を見つけた。皆みたいにきっと 自分にしかできない事だから、頑張ろうと思う。旅先であったら声をかけてくれ』だそうです。」 その台詞を聞いて、四人の顔がほころんだ。ホフマンは立派に学習し、立派に自分の道を見つけたのだ。 「ありがとうございます。確かに受け取りました。」 ラグが丁寧に礼を言う。だが、従業員は部屋を出る気配を見せず、まだ言いたい事がある様子だった。 「どうかされましたか？」 「あの、さきほど、キングレオ城に行く、とおっしゃられましたね。このあいだ、ライアンさんと 言う方がこの宿屋にお泊りになられてまして、キングレオ城に行く、そうおっしゃってました。 最近あまり評判が良くないものですから心配なのですが、『勇者を探す』そうおっしゃって出て行かれたのです。 もし、見かけられましたら心配していたとお伝えくださいませんか？」 「わかりました。」 ラグはそう請け負った。 （勇者…それは僕のことなんだろうか？じゃあ、もしかして…） 他の皆もそう思ったのだろう。視線をミネアに向けた。ミネアは既に占いに集中していた。 そして、顔をあげた。 「そのライアンさんかはわかりませんが、キングレオに向かう一つの清浄な力強い光が見えます。 導かれし者は確実に、キングレオ城にいますわ。私たちは、行くべきです。」 そして一行は船を南へと走らせていた。明るい姉妹はただ、無言だった。じっと海をみつめ、 物思いにふけっているようだった。 （二人の仇…もしそれが討てたら、この二人はどうなさるんだろう？） ラグは少しそう思った。だけどこの二人が選ぶ道を邪魔したいとは思わなかった。 二人が少しでも良い道へ、そう願うだけだった。 どれくらい海を見ていただろうか。マーニャは隣りに立つミネアにぽつり、と話し掛けた。 「あの時の同じ風景ね・・・」 絶望の時。ただ逃げるしか出来なかったとき。 「そうね…だけど姉さん、それは外だけよ。この船の中には知らない人たちじゃない、 私達の仲間がいるのよ。そしてこの先の、…キングレオ城にも。」 「ええ、あの時とは違うわ。」 「ええ、大丈夫。私も、姉さんも…」 そして変わらぬ思い。それを姉が持っていることをミネアは知っていた。 いまだバルザックを…愛しているのだという事を。 （あの時祈った願いは叶わぬまま。姉さんを実らす清冽な方はいないのかしら…どこを探しても。） ため息をついた。そして、ただ海を眺めていた。 （今度こそ、必ず殺すわ、あたしの手で…あたしはあいつの罪を許さない、決して。 そしてそのためならあたしがどうなっても、かまわないわ…） 海の先の国。そこに憎い、…だれよりも憎い、あいつが。 その眼はだれよりも闇を見据えていた。 昔より絶望の空気を含んだ町。ハバリアは陰鬱な空気で満ちていた。 「行きましょう、ここにいても何もないわよ。」 そう言ってマーニャは町を出ようとした。 「いいえ、待ってください。」 それを引き止めたのは意外な事にトルネコっだった。 「どうしたんですか？」 トルネコが一行の行動に反対する事は珍しかった。トルネコは真剣な顔をして言った。 「とても、とても大切な事があります。それを怠れば、恐ろしい事になるでしょう…」 一同はごくりと息をのむ。ブライが恐る恐る聞く。 「して、それはなんですかな？」 「…多分今日当たり、ネネからの手紙がこの街に来るはずなのです。」 一瞬の沈黙。…そして爆笑。場の空気が一瞬にして緩んだ。あれほど緊張していた マーニャとミネアもおなかを抱えて笑っている。 「大商人トルネコ殿も、妻には叶わないとみえますな…」 「わ、判りました。トルネコさんのために、宿屋を取りましょう。」 部屋に入って明かりをつける。そしてルーラで送られてきた手紙を広げる。 楽観的なトルネコと言えど、この旅は辛かった。 仇を討つ旅。それは人殺しの旅だから。 それがいいとか悪い事とかそういう問題ではなかった。自分もネネを殺されたら 笑っていられる自信などないのだから。 だから手紙が見たかった。ネネの優しい文字を。ただひとり、そんな支えがあることはずるいと思う。 だが、譲れなかった。それはラグに言った旅の理由だったから。 ネネの優しい文字が並ぶ。ネネの声が聞こえるようだった。そして手紙をおき、筆をとった。 ”ネネ、元気かい？ポポロもちゃんと勉強してるかい？”そんな書き出しで始まる手紙。 近況報告や、訪れた町。出来事。そんな事を書き込む。他愛のないことばかり。 だが、大切な事。 ”辛い思いはしてないかい？私の身勝手を許しておくれ” 毎回の手紙に添えられる言葉。そして返事に毎回のごとく送られる言葉。今回の手紙にも入っていた救いの言葉。。 ”辛いわよ？逢いたいわ。けど、貴方が貴方らしくないのは、もっと嫌なの。愛してるから” 愛してるよ、ネネ。 せめてこの幸せを、皆に分けよう。自分の笑顔でもって。 電気を消した。明日からはまた笑おう。…みんなの為に、ネネの為に。 「やっぱり駄目だったわね。」 キングレオ城は前回と同じく、扉は強固な鍵で塞がっていた。アリーナたちが渡してくれた盗賊の鍵に望みを託したが…どうやら もう少し複雑なようだ。 ミネアはそっと、地面にふれ、取っ手に触れた。 （ここはオーリンが触れた場所。…ここはオーリンが私たちを守って、死んでしまった場所…） この城には死の波動が余りに多すぎて、オーリンの思念が見つからないことが残念だった。死者でもいいから 会いたかった。ミネアの目から涙が一瞬滑り落ちた。 「なんだか複雑ね…お城がこんなにも懐かしく思えるなんて。」 アリーナはキングレオ城を見上げながらつぶやいた。その呟きをクリフトが拾う。 「姫様？どうかなさいましたか？」 「お城ってだけで、サントハイム城を思い出すわ…ここの空気は、最後に見た城とそっくりね…」 「姫様、大丈夫です。元のサントハイム城は我々が取り戻すのです。そのために私もブライ様も、そしてラグさんたちも いるのですから。」 「大丈夫よ、判ってるわ。」 アリーナはナーバスな気分を吹き飛ばし元通り笑った。その笑顔を見て、クリフトも笑う。 「あの…」 そこに話し掛けてきたのは一人の吟遊詩人だった。 「え、ぼ、ぼくですか？えっとぼ、ぼくは怪しいものじゃなくて…その…」 「ラグ、そんなにうろたえてたんじゃどんな人間だって怪しいわよ。で、なんのよう？」 マーニャがラグをフォローする。…吟遊詩人は一瞬苦笑して、そして必死の表情に戻り、ラグにつげる。 「僕は旅の吟遊詩人でホイミンといいます。お願いです！ライアンさんを助けて下さい！」 「ライアンさん…？」 それはミントスの宿屋で聞いた名だった。 「ライアンさんは勇者を探し旅に出て、この城の兵士につかまってしまったんです！どうか、ライアンさんを助けて下さい！ この城の鍵をあけるためには魔法の鍵が必要なんです。魔法の鍵の事は、コーミズの地下に住む、 僕の友人が知っています…お願いします！」 その眼はとても無垢だった。まるで犬のように。 「ねえ、ミネア。」 「ええ、姉さん。コーミズには地下室は一つしかないわよ。」 生まれたときから住んでいた村。あの小さい村を自分達は隅から隅まで知っている。 「マーニャさんたち、その場所わかるの？」 アリーナの問いかけに、姉妹は答える。 「コーミズはあたし達の生まれ故郷よ。」 「そして地下室がある家は唯一つ…私達の家です。」 |
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