「私、そっちに行きたいわ！…海の中の洞窟…いかにも敵が出そうよねー？ああ、炎の爪の威力を試してみたいわ！」 アリーナが元気よく手をあげる。 「そうですな、ロザリーヒルになにがあるのか、はっきりとはわからないですからな。」 「でもトルネコさん、なんか聞き覚えがあるような気がするのですけれど…」 「ロザリーヒル…ロザリーヒル…なにかひっかかりものがあるのお…」 「ブライもなの？あたしもよ…なんだっけ？こう、妙にひっかかるんだけど…」 皆がぶつぶつとつぶやいている。ライアンとラグだけが不思議そうに首をかしげる。 「なにかあっただろうか？私には別に何も感じぬのだが…」 「私もどこか頭の隅に引っかかってるものを感じます。ラグさん、どうしましょうか？」 クリフトが言うと、皆がラグの方を向いた。いまや疑う事なく、ラグはこのメンバーのリーダーだった。 知識も経験も少ない、年若い少年。それでも頼りたくなる何かがある事を皆が認め、慕っていた。 ラグは地図をばさりと広げた。 「そうですね、とりあえずクリフトさんがおっしゃってた洞窟に行きましょうか。そこからこう、東に向かって回れば ロザリーヒルにつけるんじゃないでしょうか？」 押さえつけるのでも、引っ張るのでもない、「まとめる」能力。ラグがもっとも秀でていたのは この素質であった。 「そうね、じゃ行きましょう！炎の爪の威力を見せてあげるわ！」 半島の外壁にぽっかり開けた口。中に広がるは海の洞窟。中央にはなぜか部屋のように壁に囲まれた空間があった。 「これはやはり船で入るんじゃろうか…」 「そうですね、トルネコさん、このまま進めますか？」 「大丈夫です、幅も余裕がありますから。」 そろりそろりとするんで行く船。岩の間を船ですり抜け、わずかにある陸地を歩く。 その洞窟中も海水と海の魔物に溢れていた。そして 「不思議な光を感じます。」 敵をなぎ倒しながら進む一行にミネアが告げた。 「ほんと？やっぱりお宝？高いのかしら…コイン何個買えるかしらね」 ミネアは舵を取るトルネコに厳かに告げた。 「部屋をよけて北へ―――。ここの地下に私たちを永き時待ち続けたものが、眠っています。」 少し入り組んだ入り江。それを越えた先の階段を下りて待っていたもの。 「天空の鎧…」 ラグはつぶやく。そして一歩近づくと、鎧から白い光がもれた。 「アネイルにあった鎧より、もっともっと美しいですわね…」 「これを見た後なら、はっきり言えるわね、あれは偽物だって。」 「ラグ、装備してきたら？私の炎の爪に私が惹かれたように、ラグもこの鎧に本当は惹かれてるんじゃないの？」 「…わかりません。けど、この盾もこの兜もなんだか喜んでるみたいです。」 そういってラグは天空の鎧の元へ、一歩一歩近づく。 天空の装備を付けること。それは自分が勇者だと認めること。 （罪は償わなければいけない…その償いが僕が勇者になることなんだろうか…） 世界を救う。それは今の自分にも途方のないことで。ただ自分は仇をデスピサロを倒したいだけで。 だが…多分、デスピサロが世界を貶める魔物なのだ。バルザックを操り、サントハイムを無人にし… （なら仇を討つことで、僕は勇者になるのだろうか？） 吟遊詩人が語る伝説。自分はあれには当てはまらないのに。シンシアの言葉の意味も、いまだ見出せないままなのに。 勇者になるよりも、ただ、許せないだけなのに。 ラグは鎧を手に取る。そして。 （リバストさん…かまいませんか…？） 自分に託す、そう告げてくれた勇者を思いながら、ラグは鎧を装備した。 「ラグさん…よく似合いますよ。」 トルネコが保障するように言う。その鎧はラグの体にぴたっと張り付くようだった。 （もし、デスピサロを倒した時、僕は勇者になるのだろうか…そう思えるのだろうか… それとも、僕はいつか、『世界を救うために』だけにデスピサロを倒そうと思える日が来るのだろうか…） 「うーん、宝はあって嬉しいけど、あたしやっぱり洞窟って嫌いよ。うん、これはカジノででも一息 つかなきゃね！」 「姉さん、そんなことばっかり言って！だいたい賭け事はね、負けるように出来てるのよ！じゃないと 主催者が生活できないでしょ？」 「そうですな、やはり利潤があってこその商売ですからな。もっともある程度客側にも儲けがなければ 客は入らない。なかなかバランスが大切な商売ですよ。」 「…トルネコさん。余計な事はおっしゃらないで下さい。」 すこし押し殺したミネアの声にトルネコが口をふさぐ。 「まあまあ、ミネア殿。とりあえずこれからなんじゃ、そのロザリー…ヒルとやらに行くのじゃから大丈夫じゃよ。」 「それはそうですけれど…」 「ロザリー…」 ラグはつぶやく。そして顔をあげた。 「ロザリー…デスピサロの、恋人の名前です！違いましたか？」 見ていない自分が気がつくというのもおかしな話だった。今、デスピサロのことを 考えていたからだろうか。 「そうよ！イムルの村で見た夢よ！間違いないわ！私も見たもの！」 「偶然なんでしょうか？ロザリーと、ロザリーヒル…」 「いずれにせよ、訪れなければならぬだろうな…なんらかのヒントがあるやも知れぬ。」 ライアンの言葉を合図に皆が黙々と航海の準備を始めた。ロザリーヒルへ。奇妙な 予感を載せて。 海を越え、川を抜ける。その間、一行は今までになく無言だった。 デスピサロの恋人。そう、世界を危機に陥れ、様々な人々を不幸にした かの魔物には「愛する心」があるのだ。 許す事はできない、許すわけではない。だが。 そして川を上った奥、少し小高い丘に高い塔。それがロザリーヒルの目印だった。 「間違いありません、ラグさん。夢で見た村です。」 「ここが…」 どことなくではあるが…ラグの住んでいた町に雰囲気が似ていた。 少し閉鎖された空間、強い仲間意識。朴訥な村。…そして守るべき人。 （僕が皆に守られていたように、ロザリーさんも皆に守られているんだろうか…） なつかしさが、哀しかった。ただずっと周りを見ていた。 |
| SEO | [PR] 爆速!無料ブログ 無料ホームページ開設 無料ライブ放送 | ||
