螺旋まわりの季節 〜　紅葉のさす影　〜
「どうしたのかしら、ミネアさん…」
「さあ？夏休みの終わりから、様子がおかしいのよね。」
　ぼんやりとお弁当を食べているミネアを見ながら、ぼそぼそと話すアリーナとマーニャ。 だが、すぐ近くの二人の声も、ミネアには聞こえていない。
「…眼も腫れていらっしゃるようですし…心配ですね。」
　クリフトの言葉に、マーニャが苦笑いをする。
　本当はなんとなく予想していた。おかしくなったのは、あのお祭りの後だったからである。
「ま、女には色々あるのよ、きっと。」
　お弁当をぱくつきながら、言ったマーニャの言葉に、ラグは頷いた。
「僕たちに話したかったら、きっといつか話して下さいますよね。」
「…そうね。」
　そういいあう言葉にも反応せず、ミネアはぼんやりと空をみつめている。
「…ただ、揚げ物だけは作らないで欲しいのよね。あたしが作ってもいいんだけど。」
「あ、マーニャさんって料理できるの？」
「一応ね。結構おいしいのよ。ただ、ミネアが『見てて怖い』って言ってあんまり作らせてくれないのよ。」
「でも、今でしたらマーニャさんが作られたほうがよろしいのでは…」
「そうしたいんだけど、最近結構遅くまで学校にいるからね。」
　クリフトの言葉にマーニャがため息をつく。
「そうね、あの取材陣、大変だものね。」
　新学期になって、マーニャへの取材が学校へ殺到している。登校時、授業時間の取材は認められていないので、 必然的に取材は夜となり、帰りが遅くなるのだ。
「そろそろおしまいだと思うんだけど…うっとうしいわ。」
「でも凄いですよね、マーニャさん。新聞にも載ったんでしょう？」
「…あんたもね、ラグ。」
「そうなんですか？」
　ラグが首をかしげる。
「おもいっきり来てたわよ、あんた気がつかなかったの？」
「…そういえば、二、三回、知らない人が剣道場に来て、色々聞かれたような気はしましたが…」
「それが取材って言うんじゃない？」
「あれ…僕の取材だったんですか？全然気がつきませんでしたけど…」
　ラグの言葉に皆が笑った。
「今度新聞を切り取って持ってきて差し上げますよ、ラグさん。」
　クリフトの言葉にラグが礼を言った。

「そう言えば最近マーニャさん、お化粧薄めよね？取材の為？」
「うーん、まあ、それもあるんだけど。」
　曖昧に笑う、マーニャの耳元で、銀のピアスはささやかに鳴った。


　空の色。今は夕昏が一番嫌いだった。
　捨てる事も、つけることもできない、買ったばかりのアクセサリー。
　それでも、見つめずにいられない。
「姉さん、これ、持っていってくれない？」
　父の着替えを姉に渡す。姉はため息をついた。
「…火の元にだけは、気をつけてよね」
　そう言うと、姉はそっと扉を開けて出て行った。
（姉さんはなんとなくわかってるんでしょうね…それとも、 オーリンに恋人がいたことも、知っていたのかしら…）
　気持ちがずん、と沈む。泣いて泣いて、一晩中泣いて。それでも忘れられない恋慕を どうしたらいいのだろう、と。
　夕昏の指輪を取り出す。見るたびに泣きたくなる。放り出したくなる。…それでも、 捨てられなくてそっと、宝箱の中にしまった。

「ただいま」
　どこか皮肉めいた、姉の声がした。
「お帰り、姉さん。お父さんどうだった？」
「…困ってたわよ。部下が一人使いものにならないって。」
「ね…」
「で、ごはんなあに？」
　皆まで言わせず、マーニャは声をあげる。
　ゆっくりと悩めばいいと思う。
（それが、姉心ってもんよね。）
　聞きたそうにしている妹の髪をくしゃくしゃと撫で、マーニャは食卓についた。

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