〜勇者の旅立ち〜
「トゥール、トゥール、起きなさい…」 母親の優しい声が聞こえた。 「トゥール、今日はとても大切な日。貴方の１６歳の誕生日。そして貴方が旅立ちの許可をもらい、 正式に勇者となる日でしょう？」 その言葉に、トゥールの目が覚める。夢の余韻は吹き飛んだ。 「おはよう、母さん。起こしてくれてありがとう。」 「駄目よ、もうトゥールは大人なんだから、自分で起きなくちゃ。」 くすりと笑った。…どうやら、いつもの時間より少し早いようだった。城に行くにしても 少し早すぎる。 「ごめん、もう少ししたら起きるつもりだったんだ。でもちょっと早いんじゃない？」 「馬鹿ね、いろいろ準備もあるでしょう？それじゃ、下で待っているわ。」 母親はそう言って部屋を出た。その表情を見て、母は自分を起こしたかったのだと気がついた。 着替えをしながら先ほどまでの夢を思い出す。あの洞窟の夢。あれは確かに６年前に見た夢と同じ夢だった。 （あ、でも…） ふと思い出す。最後だけは、昔見たところと違うところ。それはラストの人物。今見た夢は、あまり美しくない 女性だったけれど、６年前に見た夢では絶世の美女だった。 （なんだか意味があるのか？） そう思って支度を終えた時は、完全に目が覚めていた。昨日悩んでまとめた荷物を持って下に降りた。 「おはよう、食事ができているわよ。王様の前で恥ずかしい思いをしないように、しっかりと食べておきなさい。」 「おお、降りてきたか、トゥールよ。旅装束、よう似合っとるぞい。さすがわしの孫じゃ。わしも 若い頃は波のように襲い来るモンスターを…」 長々と続く祖父の話はいつものことなので、トゥールは適当に頷きながら朝食をとった。 それはいつものメニューでいつもの朝の風景。食事の支度を終えた母は横に座り、おなじく何度も何度も繰り返された 祖父の話しに相槌を打つ。 …本当にいつもの朝の風景。平和な、そしてこれからしばらく味わえない朝の風景だった。 「じゃあ、行ってきます。」 食べ終わってトゥールが立ち上がると、母親も焦ったように立ち上がる。 「待ってトゥール。送っていくわ。」 場所なら知ってるよ、とは言わずに頷く。祖父はまだ昔語りをしていた。 母親は何も言わなかった。トゥールも何も言わなかった。歩きなれた城下町をただ進む。そして城の跳ね橋の前で 母親は止まった。 「貴方は父さんの子ですから、儀式の事は心配していないわ。」 「うん。かならず勇者になってくるから。」 トゥールは頷いた。これから受けてくる儀式は、第一の神の儀式、第二の精霊の儀式とは違い、人による儀式。だからこそ、 自分が勇者になれるのだと確信していた。 「…けれど…その先の旅の事は心配よ。貴方は外に出たことがほとんどないのだから…必ず、帰ってきて。」 「大丈夫だよ、僕、母さんの子供だから。」 にっこりと笑う。その顔はあまりトゥールの父親には似ていない。それでも母親はその笑顔に愛する夫の 面影を探し、寂しそうに笑った。 「行ってらっしゃい、トゥール。ちゃんと王様に挨拶するんですよ。」 心配そうに見守る母親に、トゥールは手を振った。 「心配ないよ、母さん。…それじゃ、行ってきます。」 亡き夫を見送った時と同じ笑顔で、トゥールの母メーベルは手を振って見送った。 アリアハン城は緊張に包まれていた。いつも穏やかで開放的なアリアハン兵士達が、今日はトゥールを見かけると 背筋を正す。 皆、知っているのだ。今日、アリアハンの勇者オルテガの息子が、勇者の儀式を受けて魔王討伐に向かう事を。 幼い頃から何度も訪れた城を、今日は無言で歩き、そして謁見の間へと足を運んだ。 「良くぞ来た！勇敢なるオルテガの息子、トゥール＝ガヴァデール！」 「はい、王様。」 王様の前で、トゥールは跪く。 「すでに知っておろう。何十年かぶりに勇者となったそなたの父オルテガは、戦いの末火山に落ち、志半ばにて亡くなった。」 トゥールは頷く。 「そしてその息子であるそなたが、勇者の儀式をここまで潜り抜け、勇者となるべき資格を持ったことは運命と 言うべきなのか、わしにはわからぬ。だが、そなたは旅立ちを求めていると聞いた。それは相違ないか？」 「はい。」 アリアハンの人間は、１６になるまで旅立ちが許されない。本当はもっと早く出たかったけれど、勇者の儀式も１６に ならないと受けられないので、どうしても今日まで待つ必要があったのだ。 「それは誰でもなく、自らの意思によって決めた事だな？」 「はい。王様。僕は、僕自身の望みでこの世界を平和にする、勇者になりたいのです。」 しっかりと言った。ずっと、ずっと望んでいた事。今は一点の迷いもない。 トゥールが頷くと、すぐ横にいた大臣が、冠を持ってきた。かつて父オルテガも同じ物を持っていた、勇者の証。 「では、世界の中心の国、アリアハンの王が人の代表となり、神、そして精霊の王であるルビスに認められたこの者、トゥールを 勇者とすることを、ここに宣言する！」 そう言うと王はトゥールの頭にその冠をかぶせた。 その瞬間、トゥールの周りから光の輪が放たれ、謁見の間を照らした。 兵士がざわめく中、王が高らかと宣言する。 「たった今ここに、勇者トゥールが誕生した！！」 「勇者トゥールよ。おぬしが父の意思を継ぎ、世界を平和にしてくれると、わしは信じておるぞ！」 「はい、王様、必ず。」 トゥールの言葉を聞き、王は声を小さくした。 「この世界を脅かす敵であり、おぬしの父、オルテガが退治に向かった敵の名を『バラモス』という。」 「バラモス…」 「うむ。世界のほとんどの人々は、いまだ魔王バラモスの名を知らぬ。だが、魔王バラモスは確実にこの世を少しずつ破壊 し続け、モンスターを凶暴化させておる。人々は気づかぬうちにバラモスに苦しめられているのだ。そして、 このままでは世界はやがてバラモスの手に堕ちるだろう。それだけはなんとしても食い止めなければならぬ。」 「はい、必ず倒してまいります。」 トゥールの返事に、王は満足したように頷いた。 「そなたの旅の希望はすでに聞き届けている。共に旅をしたいと言っていた二人には、 すでに旅の許可を出しておるから心配するな。」 「はい、感謝します。」 「いや、一人ではそなたの父、オルテガの二の舞になりそうだとわしも思っておった。あまり 多すぎるのは感心せぬが、仲間が居るほうがいいだろう。そなたの仲間には便宜を計ろうぞ。…では、言ってまいれ！ 勇者トゥールよ！！」 城の外に出た時には、すでに日は天頂にさしかかっていた。緊張していたので気がつかなかったが、 かなりの時間が経っていたのだろう。 母の居たところを見るが、母の姿は見えなかった。だが、その場所に一人の少女が立っていた。 年の頃は１５、６。海の色をした瞳とそろいの青い髪は、波を思わせるようにうねりを見せながら腰まで伸びている。 身につけているのは、野暮ったい 旅の僧服と旅の荷物。だが、もったいないと思えるほどの美貌は、人のものではなく神の芸術品と呼ぶにふさわしい 華麗だった。 少女がこちらを向く。口を開いた。 「待ってたわよ、馬鹿トゥール。」 麗しい声とは違ったあきれた口調だった。だが、それに慣れきっていたトゥールは笑顔で答える。 「待たせてごめん、サーシャ。」 |
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