小さな歌に導かれるように、四人は奥へと進んでいく。そして、その途中、赤い服を着た青年が、 オールを動かしているのを見つけた。 「あんたがエリックか?」 「オリビア…もう船が沈んでしまう…キミにはもう、永遠に会えなくなるんだね…。」 「船が沈む?何言ってるんだ?」 セイの声に答えず、男はひたすらぶつぶつつぶやいている。 「でもぼくは永遠に忘れないよ…キミとの愛の思い出を…せめてキミだけは…幸せに生きてくれ…。」 『オリビア』との名前を聞き、エリックだと言うことは分かったが、なぜかこちらを見ようとしない。 「エリックさん、エリックさん。あの私達、オリビアさんにお会いしました。…どうか、私達と一緒に 来てください。船は沈んだりなんかしません。来てくださればきっと、オリビアさんも喜ぶと…」 「…ああ、オリビア…愛している…キミとの愛の思い出は、この胸の中に…。」 サーシャの声に耳を傾けないエリックは、ひたすら何かをつぶやいている。 「…魔法で、連れて行く?」 「それがいいかもな。…恐怖で狂っちまったのかもな。こんなところで働かせられてな。」 リュシアとセイがそういう横で、トゥールが一歩踏み出した。 「そんなこと、できるわけないよ。…失礼します。」 トゥールはそう言うと、突然エリックの胸をさぐり、服のポケットからアクセサリーを取り出した。 「トゥール、おま、何やってるんだ!」 あせるセイ達を尻目に、トゥールはそのアクセサリーを掲げ、 「これから、これをオリビアさんの元へお届けします。もしできるなら、どうか一緒に。」 トゥールはそう言うと、そのアクセサリーをしまいこんだ。エリックは何も反応せず、オリビアへの愛の言葉を ささやいている。 少し心配そうにエリックを見ながら、サーシャはトゥールをとがめるように口にする。 「トゥール、返したほうが良いわよ。たしかにちょっと、病んでいらっしゃるみたいだけど…このままほっとくなんてできないわよ。」 「…返せないよ。このままほっとくことは僕もしたくないけど…どうしたらいいのかなぁ?」 「…トゥール、なんか変。」 端的に言うリュシアの言葉に、他の二人は頷くが、トゥールはむしろ首をかしげた。 「おかしいのは3人だと思うけど…もしかして、僕がおかしいのかな…?とにかく、帰ろう。」 「帰るって言っても…。」 「お前、いいのか?」 ためらう三人を尻目に、トゥールは歩き出した。三人はエリックとトゥールを見比べながら、しぶしぶついていく。 「もしかして、モンスターにメダパニでも食らったか?」 「…どうなのかしら…幽霊船に入ったときからよね?」 「でも、目、まとも。」 三人でぶつぶつつぶやいていたが、そこに、人影が姿を現した。 それは、どこか太った商人風の男だった。 「おや、あんたらご同業かい?この船の奴らじゃないみたいだが。」 一瞬トゥールたちを見て驚いたようだったが、やがて人懐っこい笑顔に変わる。 「同業ってなんですか?」 トゥールが聞くと、男は声を小さくした。 「盗賊だよ、盗賊。…こんな立派な船だろ?客の物とか積荷とかにいいもんありそうじゃねぇか。 忍び込んできたんだよ。」 「ああ、なるほどな。…まぁ、ちょっと違うさ。」 セイが納得したように言うのを、トゥールは一瞬ぽかんと見た後。 「…そうか、やっぱり僕がおかしかったのか。」 そう言って、少し考えはじめた。 「トゥール、どうしたの?」 リュシアが心配そうにトゥールを見る。トゥールはしばらくすると、かばんの中から船乗りの骨を取り出した。 「これ、触ってみて。」 「??…きゃっぁ!」 リュシアは不思議そうに触った後、驚きの声を上げた。 「どうしたの?」 「なんだなんだ?」 サーシャとセイが不思議そうに寄ってくる。トゥールとリュシアは骨を触るように身振りする。そして二人は骨に触れた。 「うわ!!」 「嘘!!どういうことなの?」 今まで見えていた、少し古いけれど立派な船が消えてなくなり、そこには腐りかけでぼろぼろの船が現れたのだった。 |
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