一度真実が見えると、もう骨を持ってなくても平気らしい。トゥールは骨をしまいながら話す。 「おかしいと思ったんだ。皆こんなぼろぼろなのに、足元に気をつけないし、船のこと褒めるし。サーシャは目の前に 幽霊がいるのに普通に話してるし。」 「言ってくれよ!!」 セイのまっとうな突っ込みに、トゥールは憮然と言い返す。 「僕と皆が違う物が見えてるなんて思わなかったんだよ。もっとぼろぼろかと思ってたって、想像の中身なんて見えないんだからさ…。 エリックさんがとっくの昔に死んでるなんて、皆知ってるだろ?」 トゥールの言葉に、皆衝撃を受けている。 「…そう言えば…知ってたはずなのに、ちっとも思い出さなかった…。」 「そもそもなんだって、こんな違う風に見えてたんだ?」 「…そうか、あんたら、生きてるのか?」 そう声をかけてきたのは、先ほどの商人だった。そして、先ほどまで生きていると思い込んでいたその男は、今は 紛れもなく、幽霊にしか見えなかった。 「なぁ、何でだよ?俺は善良な盗賊だったんだ。ちょっと忍び込んだだけじゃねぇかよ。なのに…あいつらに…。」 「あいつら?」 ぞわりと、気配を感じた。四人はいっせいに振り向く。 そこには、巨大な霊の塊が、恐ろしい形相で四人を飲み込まんと襲い掛かってきた。 「お前らも、俺達と同じになれ!!」 盗賊の幽霊の声を聞くが早いか、四人は反射的に走り出した。 「ニフラム!」 四人の中で一番冷静だったトゥールが、後ろに向かって呪文を放つ。一番手前の一部は消えたが、まだまだ幽霊はあふれんばかりに 襲い掛かる。 腐った床板を踏み抜き、穴の開いた階段を避けながら、四人は自分の船に向かった。 「…どうして…こんなことをしても、何にもならないのに…。」 さすがのサーシャもこの状態で、一人一人の悩みを聞いて救いたい、とは言えなかった。が、その気持ちは今も ある。歌を口ずさみながら、一生懸命船をこいでいたひたむきなあの人たちが、今自分達を こうして苦しめようとしていること。そしてそれ以上に苦しんでいることが辛かった。 「気がすむってやつだろ。苦しい思いをしてるのが自分だけじゃ我慢ができない。こいつら…違う、この 船はそんな情念の塊なんだろうな!!」 セイの言葉に、トゥールが頷いた。 「多分、罠なんだと思う。自分ひとりで死んで、きっと寂しくて、だから綺麗な船に見せて、さっきの商人みたいな人をおびき 寄せては仲間にしてたんだよ。」 トゥールとサーシャは浄化呪文を交互に撃ち、なんとか自分の船に転がるようにして飛び乗った。 船からは出られないのか、幽霊達は恨みがましげにこちらをにらみつける。 「燃やしちまえ、こんな船!」 「いいのかしら…?苦しくないかしら?」 「これ以上被害が出るよりましだろ。それに多分こいつらは、この船と一体化しちまってるよ。それこそ 上にあげてやればいいんだ。」 セイの言葉に、サーシャが呪文を唱え、リュシアが旋律を奏でる。そして、ほぼ同時に呪文を放つ。 「「メラミ」」 大小の火の玉が幽霊船にぶつかる。湿っているのか燃え上がらないようなので、二人は何度も呪文を唱えた。 そして、何度目かの呪文で、ようやく船は赤々と燃え始めた。沈み行くその船の向こう側で、小さい炎が ちらちらと浮かぶ。 サーシャはその場で跪き、人々への祈りをささげる。 「慈悲深き、精霊女神ルビス様。どうかこのかたがたの御霊を、空の彼方、貴女の内なる夜へとお納めください。安らかな 闇で安らぎを与え、そして新しき朝への道を歩めるよう、どうかお願いいたします…。」 その祈りに答えてか、大きな炎から、美しい金色の光がぽつぽつと飛び出し…ゆっくりと空へと向かっていく。 「…良かった。」 「うん。」 「ひどい目にあったな。」 「びっくりしたよ。」 そういうトゥールの前に、ふわりと一つ、黄金色の光がゆっくりと旋回し…かばんの中に消えた。 「なんだ?」 驚いたセイの隣で、トゥールが微笑する。サーシャも気がついたようで、立ち上がりながら言った。 「エリックさんね。…ありがとう、トゥール。返せなんて言ってごめんなさい。」 「分からなかったんだから無理ないよ。」 「…トゥール凄いね。」 リュシアはいまだ燃え行く船を見ながら、そう言った。やっぱりそうとしか言えないなと思いながら。 「ありがとう。…さ、早いところオリビアさんと会わせてあげようよ。」 そうにっこり笑う笑顔に、リュシアは今までと別の満足を覚えた。 捏造捏造。いやあの商人どっから来たんだ、と思ったもので。幽霊船もずいぶん(地図のドット上では) 綺麗なので。あの船乗りの骨はその「罠」を止めてもらうためのアイテムという設定です。 …オリビアの愛の思い出のある場所、エリックさん言ってくれないんですね。なんかもうちょっとまともに会話 できたイメージがあったのですが。火事場泥棒かよ!と思ったので引きずり出していただきました。 トゥールも「僕も幽霊の男の人の服なんて探りたくないよ…」とか思ってたことでしょう、きっと。 タイトルはワーグナーのオペラから。エリックってこっからとったんでしょうか。 次回も死者との会話?は続きます。 |
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