”そんなある日の事です。国中にこんなお触れが回りました。 泉の水で自分自身の花嫁衣裳を作った女を王子の花嫁にする、というものです。 ですが、そんな事は誰にもできませんでした。どうしても王子の花嫁になりたい国中の 女たちは、諦めきれず美しいドレスを織りました。” アッサラームからすぐ北の森。森林の隙間に隠れるように、山脈の手前の岩肌に、小さな小さな洞窟があった。 「…ここか。確かにいい抜け道だな。」 「けど、ここからバハラタに抜けられるなら便利だと思うのに、どうして知られてないのかな…?」 首をかしげるトゥール。ぬめる床を注意しながら、サーシャはそれに答える。 「道を通してくれるとかって言っていたから、国の見張りがいるんじゃないかしら…?」 「扉。」 リュシアが指で示した先には、小さな洞窟にふさわしくない頑丈な扉があった。セイは少し探って、盗賊の鍵を 使ってこれを開けた。 「どうやら、ポルトガ独占の道みたいだな。魔法の鍵じゃねぇし。結構古いな。」 「…通すってこれのことなのかしら…?」 きょろきょろと歩きながら、狭くて暗い一本道をひたすら歩いていく。そしてすぐ、行き止まりについた。 「行き止まりか…?」 セイが壁を叩くと、にぶい音が響いた。岩壁は硬く、どこにも隠し扉などはなさそうだった。 「あっちに、横道があるよ。」 ちょうど影になって見えづらいところに、小さな横道を見つける。そしてそこをくぐると、小さな灯りのゆらめきと、 人の気配を感じた。 井戸があり、灯りがある。そしてそこにはわずかながらも生活観があった。 「…あのー、すみません…」 トゥールがためらいがちに声をかける。すると横道の奥から不機嫌そうなダミ声が帰って来た。 「…なんだね?あんたら人ん家にずけずけと…ここはわし、ホビットのノルドの家だ。出ていきなされ!」 「…ここは抜け道じゃないのか?」 セイたちは目を丸くする。声を主を探して奥に進むと、粗末ながらも人が生活するための道具が整えられた、 小さな部屋に、小さな男が立っていた。 「抜け道…なんのことだね?」 いぶかしがる男に、トゥールは手紙を取り出した。その表書きには『ノルド』と書かれていることを 確認して、トゥールは手紙を差し出した。 「…ノルドさんなんですよね?ポルトガ王からお手紙です。」 ノルドは手紙を受け取って、黙って読み始める。そしてため息をついた。 「まったくあの王は…仕方ないのう、おまえさんら、東へ行きたいんじゃな?」 トゥールが頷いたのを確認すると、ノルドは立ち上がり、今来た道を歩き出した。 「それじゃ、着いて来なされ。」 そう言い残して、通路の奥へと消えて行く。 「…隠し扉はなかったと思うんだけどな。」 「仮にも王国の隠し通路なんだから、特別な仕掛けなんじゃない?」 そんな事を言いながら追いかけて行った先は、本当になんの変哲もない壁だった。 「そこに立っていなされ。」 ノルドはそう言うと、勢い良く壁に体当たりを始めた。 「え?」 力強く三回、硬かった岩肌に体をぶつけると、あっさりとそこに新しい通路が開いた。 「さ、ここは入り口じゃ。お通りなされ。」 あっさりと道を開けるノルド。四人は一様に口をあけた。 「あ、ありがとうございます…」 なんとか立ち直ったトゥールが、頭を下げてその道をくぐる。どうやら向こう側は変わらない通路が 続いているようだった。 |
SEO | [PR] 爆速!無料ブログ 無料ホームページ開設 無料ライブ放送 | ||