” その場所には国中の女が花嫁衣裳を来て立っていました。どれも美しかったのですが、泉の水で 織り上げた姉のドレスには適いません。すぐに王子様の目に止まりました。 王子は姉の前に出て、こう言いました。 「なんと美しい。まさに私の花嫁にふさわしいドレスです。それは貴方が織ったのですか？」 姉は自信を持って答えました。 「はい、もちろんです、王子様。私が織りました。」 王子は再び聞きました。 「そうですか、どうやって織ったのですか？」 姉は自信を持って答えます。 「私の家の織り機を使ってです、王子様。」 王子は再び言葉を重ねました。 「その織り機はどこで手に入れたのですか？」 この問いに、姉は答える事はできませんでした。” 大陸を迂回し、東側に回り、そこから入り組んだ河を地図を頼りに進んでいくのは、大変な手間だった。 何せあまりに河が入り組んでいて、自動操縦が効かないのだ。 「…ここまでして、その村に行って、何もなかったらがっかりね…。」 「オーブの情報があるといいんだけどな。だいたいオーブがどんなものかもわからないし…なんだか漠然としてるよね。」 トゥールの言葉に、サーシャは自分の言ったらしい言葉を思いだす。確かにあいまいで、良く分からない言葉だった。 「おーい、着いたぞー。」 舵を握っていたセイが、大声で呼びかける。船はちょうど、小さな村の近くの河で止まった。 そこの村人たちは皆、頭に羽を着け、顔に不思議な文様を塗りつけて自らを飾るという、変わった格好をしていた。 「お前たち、誰だ。何しに来た。」 その中で、トゥールたちはよほど目立つのだろう、鋭い眼光で村人たちがこちらに話しかけてきた。 「僕達は…アリアハンから来ました。えっと…オーブってご存知ですか？」 トゥールの言葉に、村人たちの視線が痛くなる。 「こいつら、オーブ知ってる。」 「また奪いに来た。」 「盗りに来た。」 「捕まえろ。」 「捕まえろ。」 そんな声が聞こえ、空気が不穏になる。トゥールが剣の柄にそっと手をかけ、セイたちも構えた。 「…念のために聞いておくけど、セイ、前にここで何か盗んだって事はないよね？」 トゥールのささやき声に、セイが小さな声でどなりつける。 「だったら来るかよ！」 「あはは、それもそうだよね。…話、聞いてくれないかな…？」 トゥールの言葉もむなしく、村の男達は殺気を放ちながら、こちらを囲んでいる。その円は、徐々に狭くなり、 男達は今にも襲いかからん勢いだ。 「お前たち、待つ！！」 そこに声がした。円が崩れ、老人が顔を出す。羽の豪華さからいって、ここの村長だろうか。 「こいつら、オーブ、取ろうとした。」 「悪い奴等。捕まえる。追い出す。」 周りの男たちが、その老人に訴えかける。老人は一通りそれを聞いて、こちらを見た。 「お前たち、オーブの事、どこで知った？」 「えっと…バハラタの近くにある灯台のおじさんが教えてくれました。『世界に散らばる６つのオーブを 手に入れた者は船を必要としなくなる』って。」 トゥールが答える。老人はさらに問いを重ねる。 「なぜ、ここに来た。」 「えーーーと…。」 トゥールはちらりとセイを見る。まさか近くにある塔の宝を狙って来ました、とは言えない。すると、サーシャは 横から一礼をして、口を開く。 「ここだけではありません。先ほど言いましたが、バハラタと言う町や、ダーマ、ムオル…他にも沢山の町を 訪れて、オーブを探しております。…ここに…オーブがあるのですか？」 サーシャの言葉に、老人はしばらくなにやら考えているようだったが、さっと片手をあげ、男達を 引かせた。 「…わかった。お前たちに説明してやる、こっちこい。」 こうして周りを見渡すと、村の作りがいい加減であることに気がついた。家の作りなど、家というより掘っ立て小屋 と言ったほうがしっくりくるほどだった。 「多分、開拓民なんだろうな。だからいつでもつぶせる家を建ててるんだろう。」 ものめずらしげにきょろきょろする三人に、セイがそう解説してみせる。 「…なんだろ。オーブ？」 ここの民に負けず劣らず片言のリュシアが、少し不安そうにつぶやく。セイは頭を掻きながらため息をつく。 「…リュシア、何度も言うが、しゃべる前に人に聞きとりやすいか、考えて話せよ。それじゃ訳がわからんぞ。」 「…セイって意外と面倒見がいいわよね。」 サーシャのささやきにトゥールが頷く。 「うん、お兄さんって感じだと思うよ。」 それを聞き届け、セイは笑う。 「まー、実際これっくらいの妹がいるからな。」 「へー、セイから家族の話、聞くの初めてだね。」 トゥールが目を丸くする。サーシャも驚いていた。 ”俺に過去の事を聞けるのは、本当に良い女だけだ、サーシャ。” セイの過去の言葉。その欠片を話してもいい、と思う程度には、セイは自分たちのことを信用してくれているのだろう。 そう思うと嬉しかった。 「あ？もう家族なんて、全部捨ててきちまったから、いないも同然だぜ？妹ったってもう何年も会ってねーし、 …成長してりゃこんな感じになったのかね。」 妙に重いセリフを、セイは軽く言ってのけた。 「ここ、入れ。」 老人はそう言って、目の前の建物に入っていく。他の建物とは違い、比較的しっかりした作りなのは、やはり この老人がそれなりの地位の人間だからなのだろう。 入ると、そこには大きな椅子があり、一番飾りつけられた椅子に、老人が座っていた。 「座れ。話す。」 そう促され、四人はそれぞれ椅子に腰掛けた。 |
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