「え…？」 　弥生はしばらく考える。そして小さくつぶやいた。 「…家から北にしばらく…あ…れ…？どう、して、あそこには…。」 「俺達はヒミコの屋敷に行った。入ったら、草と木の匂いがした。タタミの匂いは良い。偉い屋敷で 常に新しいのを使っていると思えば。なぁ、でもあの匂いは、まだ新しい。せいぜい３年くらいの 匂いだった。」 「それって…？」 　トゥールの言葉に、セイは頷く。 「人が１００年、若い姿のままで生きるわけないんだ。俺はヒミコもヤマタノオロチも知らない。知ってるなら弥生を 置いて行ったりしない。…なぁ、弥生、思いだせ。あの草原は確かにあった。じゃあ、ヒミコの 屋敷は？」 「そんなはずはありません！日巫女様は…。」 　声をあげる弥生の目をしっかりと見つめながら、セイは言う。 「俺の目を見ろ。俺を信じろ、弥生。…ヒミコは俺の顔を知らなかった。榊の家に生まれた、白い髪の人間をそんな目立つ 人間をヒミコは知らなかったんだ。思いだせ、ヒミコはいつ来た？！」 　止まった時の中で、じっと見つめあう兄妹。だがやがて、妹の体が震えた。 「あ…あ…。」 「大丈夫か？」 　弥生は小さく頷き…そしてもう一度大きく頷いた。 「…日巫女様…ヒミコが来たのは、今から５年位前 。色々予言してもらって、私達はヒミコを歓迎して社を建てました。そしてしばらくして… 八岐大蛇が現れました。ヒミコは生け贄を捧げれば良いって言って…言って…私の友達の、楓が…。 それから不定期に、生け贄が選ばれます…なのに、いつのまにか、私達はもうずっと、ずっと こんなことが続いてるって思いこんで…。」 「もういい、弥生。」 　セイは震える弥生に優しく声をかけた。弥生はそっと力を抜いて、呆然とつぶやく。 「怖い…怖い…どうして、事実が二つあるのですか…。私たち、どうしてしまったのです…？私は、何を信じれば…」 　目の前にいる男は、本当に自分の兄なのか。それすらあやふやだった。なにせ最後にあったのは５歳の頃なのだ。 どちらを信じれば良いのか、わからなかった。 　そこに、優しい声がした。 「大丈夫、心配しないで。必ずなんとかしてみせるわ。生け贄になんて、貴方がそんな風になってはいけないから。」 　目の前にいる青い髪の女性は、まるで包み込むような声でそう言った。 　優しくて、そのまますがりつきたくなる。だが、そうしていいのか分からない。 　本当は日巫女様が正しくて、異国の人たちがこの国を滅ぼそうとしているのではないか… そう考える自分もいた。 「…弥生さん。大丈夫です、信じてください。」 　今度は、少し低く、澄んだ声だった。まっすぐ見つめる青い目。 「混乱しているのは分かります。誰も犠牲になんてさせません。弥生さんも、この国も。僕は、僕達は そのために旅をしてます。…僕が信じられないなら、セイを信じてください。僕はセイの味方だから。」 　声が胸に響く。青い目が頭の中に染み入る。 （ああ、大丈夫だ。） 　何故か弥生は、そう感じた。 　この人なら、きっと大丈夫、と。きっと、なんとかしてくれる。何故かそう信じることができた。 　横にいる、すっかりと成長した兄を見る。兄は、かつて見た諦めたような寂しい顔とは違う、生き生きとした 表情だった。 「…大丈夫？」 　黒い髪の女の子が、小さな声でそう問いかけてきた。 「…はい、申し訳ありません、取り乱しました。…大丈夫です。どうか、この国をお願いします。」 　三人に向かって頭を下げると、兄が少し嬉しそうに頭を撫でた。それは、かつて感じた温かさだった。 「本当に大きくなったんだな、弥生。大丈夫だ。安心しておけ。絶対俺が守ってやるから。」 「…うん。」

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