いったいなぜだったのだろうか。もう理由は思い出せない。 水を床にこぼしてしまったのだっただろうか。それとも戸に傷をつけてしまったのだったか。 わからないけれど、目の前の母は、狂ったように自分を殴りつけている。 「お前が!お前が生まれてきたから!!」 「…かあ、さん…。」 「あんたなんて鬼の子よ!私の子じゃないわ!!どうして!どうして私の胎を借りて生まれてきたの!!お前のせいで!!」 思い切り床にたたきつけられ、頭が揺れる。 「この!この!」 さらに足で踏みつけられ、それでも母をじっと見た。 …殴られるのは、もう慣れてしまった。痛いけれど、苦しいけれど。…本当に痛くて苦しいのはそこじゃないから。 「…うるさいな!!」 戸が開き、父が怒鳴り込んできた。 「あなたぁ!この子は私の子じゃないのよ!!私は知らないわ!鬼の子なのよ!!」 いつものとおり、母は父にすがり付いて泣き出した。 その甲高い声を聞いて、腹の中から熱いものがこみ上げてくる。なんとか土間までたどり着き、腹の中の物を吐き出した。 「…汚い子供だ。こんなものが私の子供であるものか!出て行け!!」 すがりつく母を振り払い、父は幼い流星を家から蹴りだす。 「違うの!あなた!!」 「違うものか!お前が不貞を働いた結果がこれだ!神々がお前の罪をあいつに証明させたのだ!!」 母が殴られる音が聞こえる。…昔は何度か止めに入ったが、そうすると余計に母が殴られることを知っていて、リュウセイは ただよろよろと家から離れ、近くの木の前で胃の中の物を吐き出した。 「お兄ちゃん…?」 弥生が近寄ってきた。おそらく父と一緒に帰ってきて、家の中の音を聞いて外で待っていろといわれたんだろう。 「…大丈夫。ちょっとぶつけて気持ち悪かったから。」 心配そうな目をして見ている妹は、自分が唯一まともに話せる相手だった。両親からあまりほかの人間の前に姿を 現すなと言われていたし、たいていの人は自分の姿を見ると目を伏せて逃げていくから。 どこまでわかっているかわからない、この妹が自分を人間だと見てくれる唯一の存在だった。 「…お水もってくるね、お兄ちゃん。」 振り向く後姿は、自分とは似ても似つかない黒い髪。…あれが、あれば良かったのに。 もらった水を飲み、ようやく落ち着いた。家から漏れ聞こえるかすかな高い声を無理やりに排除して、流星は立ち上がった。 「大丈夫?お兄ちゃん。」 「うん。…父さんと母さんは大事な話をしているから、一緒に遊びに行こう。」 「いいの?」 「いいんだよ、ほら、紫草を見に行こう。今ならきっと綺麗に咲いてるよ。」 村の北側のはずれ。今は誰もいない草原に、白い花が敷き詰められるかのように咲いていた。 …白の色。自分の髪と同じ色。 「うわぁ、綺麗だね、お兄ちゃん!弥生、紫草大好き!」 嬉しそうに草原を駆け回る弥生を見ていると、少しだけ気持ちが上を向ける気がした。 二人は、白が赤い色に染まるまで、ずっとその草原で駆け回っていた。 かすかに聞こえたきぃという音に、流星は飛び上がった。 「…なんだ、弥生か。」 流星はほっとして、持っていた物をつぼの奥深くに置いた。 村のはずれの、今はほとんど使われていない倉庫。ここに来るのは自分と弥生くらいだとは分かっていても、心やましい 自分には心臓が飛び上がるほど驚いた。 「…おにいちゃん、どうしたの?」 「なんでもないよ、弥生。」 「…なんでもなくない、お兄ちゃん、最近ちょっとおかしいから…。」 弥生の言葉に、流星は視線をそらした。 父も母も、この国もずっと変わらない。…そんな中、自分が求めたのは大陸の向こうの教会にいるという、本当の父だった。 会いたい。話を聞きたい。本当に自分の父なのか。…そして、できれば…。 でも、それは難しい話だった。四方を海に囲まれたこの国から、自分が出る手段はない。もっともっと大きくならないと無理だと、 そう思っていたときだった。 噂を聞いた。若い夫婦が自分の腕を試すために、船に乗ってこの国を出ると。 みな愚かだと笑うけれど、もしその船に忍び込めたら…。 いつかは分からない。それでも毎日少しずつ旅立ちの物をここに隠しつつ、船の様子を伺っているのだった。 やがて、小さな船は作られ、おそらく出発はまもなくだろうと、流星は考えていた。 「…なんでもないよ。」 「弥生が、弥生が、髪の毛、黒いから?だからおにいちゃん、何にも話してくれないの?」 たった一人心配してくれた妹。…妬んだことがないと言えば嘘になる。…それでもこの国を出るにあたって、弥生のことだけが心配 だった。 それでも言うわけには行かない。幼い妹がうまく隠しとおせるとは限らないのだから。 「違うよ、…誰かほかの人だと思っただけなんだ。ほら、そろそろ帰ったほうがいいよ。僕に会ってることが 分かったら、父さんと母さんに怒られるから。」 「お兄ちゃんとは、兄妹なのに…怒られるなんて、おかしいよ…。」 純粋に慕ってくれる妹の頭を、流星はそっと撫でた。 「まったくどいつもこいつも、罰当たりだ!!大和を守る神々の恩恵をどう思っているのだ!明日の朝には出て行くやつはいるし、 もう大和の国もおしまいだ!!」 流星を殴りながら、父がそういったとき、流星は地に伏せた自分の目が輝いたのを自覚した。 皆が寝静まったあと、流星はそっと家を抜け出し、荷物を取りに行った。 まとめてあった衣服などを手に取り…少し考えて中から筆を手にした。 いなくなって泣くであろう妹のために、自分の思いを残そうと考え…今までやったことがない作業に手間取ったが、なんとか ひねり出し、そっとつぼの中に入れた。 ”うつせみの 妹泣く声ぞ 耳に聞く 露の落ちたる 川の流れよ” いつも、どこにいても、その泣き声は聞こえているし、その涙はやがて川になって自分に届くと。…だから泣かないでと 幼い頭でそう考えた。 そしてそっと船に忍び込み、荷物と荷物の間にもぐりこんで…まもなくゆっくりと眠りに落ちていった。 |
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