目を丸くしたセイに、トゥールは首をかしげる。 「え、なんでそんなに驚くのさ。」 「いや、なんていうか。……なんか当たり前のことに気がつかなかったな、と。そっか、休めば良いのか。」 「そうだよ、今までずっと頑張ってきたんだし、しばらく休んでも罰は当たらないよ。」 「果報は寝て待てっていうもんな。」 感心したように、セイは言う。 「家宝？」 「いや、いい知らせって意味だ。焦ってんな、俺は。」 自分に苦笑するセイに、トゥールは小さく笑う。 「皆焦ってるよ、サーシャもリュシアもね。」 「二人もか？」 セイが再び目を丸くする。それにトゥールも驚いた。 「珍しいね。そういうの、一番目ざといのに。サーシャはほら、下の世界で過ごすなら、 一から勉強しなおさないとだろうし……ルビス様にあって、色々思うところもあるんじゃないかと思うんだけど。 この間、修道院にいたのって、その関係じゃないかな。」 「ああ、そうなのか。」 あんなこともあったなら、神を信じられなくもなるだろう。セイは元々信じてはいないが。 「リュシアも、色々考えてるんだと思うよ。ルイーダさん結婚しちゃったし。あの酒場もどうなってるのかな。」 「……そうだったな。」 短くはない旅をしている間、リュシアが帰りたかった場所が変わってしまっているのだ。辛い思いを しているだろうか。そう思うと、少し胸が切なくなる。 笑っていて欲しいと思う。笑顔をずっと見ていたいと思う。 ……それでも、多分、自分は。リュシアを幸せには出来ないだろうとわかっていた。 「……なんか暗い顔してるよ、セイ。」 見透かされているように、トゥールはセイを覗き込んでそう言った。 「いや、そろそろ眠くなってきただけだ、俺はそろそろ寝る。あんがとな。」 セイは立ち上がり、そのまま部屋を出ようとすると、その背中にトゥールが声をかけた。 「……セイはなんでもできるけど、……これだけはへたくそだよね。」 「何がだ？」 思わず振りかけると、トゥールはにんまりと笑った。 「甘えること、だよ。たまには甘えるのも悪くないと思うよ。」 「……ばぁか、何言ってんだ。大の大人が誰に甘えるっつーんだよ。」 セイは一瞬固まった後、苦笑しながらそう言って、部屋を出て行った。 ずん、と神竜の巨体が四人の体を押しつぶす。体をかばう間もなく、四人の体のあちこちに傷がつく。 「くっそ、いい気になりやがって！！」 血が体にまとわりつくのをかまわず立ち上がると、トゥールが振りかざした賢者の石が、セイ達の体を癒す。 「回復は僕がするよ。気にせず行って！！」 トゥールの言葉に、もう何度目か分からない呪文を重ねるように唱えるサーシャとリュシア。 「「メラゾーマ！！」」 二つの巨大な火が、神竜の体を焼く。燃える神竜に向かって、この塔で拾った鉄球をセイは振りかざし、思い切りぶつける。 顔をはたくようにぶつけられた鉄球が、神竜を顔を歪ませるが、その歪んだ顔から吹雪を吐き出し、四人を凍らせる。そして 流れるようにセイの体を口で救い上げ、そのまま噛み砕いた。 体のあちこちに穴が開けられたまま、地面に叩きつけられるセイに、図ったようにトゥールの呪文が飛ぶ。 「ベホマズン！！」 たちまちふさがっていく傷への違和感も無視して、セイは再び立ち上がり、高く飛び上がり、鉄球を頭に思い切りぶつけた。 「見事だ！！この私を打ち負かしてしまうとはな！！久しぶりに心から楽しませてもらったぞ！ そなたの願いを一つだけ叶えてやろう。さあ願いをいうがいい。」 神竜が上機嫌にそう言ってきて、初めてトゥール達は勝った事に気がついた。 「……あ、あの、僕たち、元の……生まれた世界に帰りたいんです。」 トゥールはおずおずとそう言うと、神竜はずいっとその巨大な体を近づけてくる。何度も噛み砕かれた身としては体が 引けた。 「ふむ……だが、そなたはルビスに封印されておる身ではないか？その意思を感じるが。」 「はい、ルビス様がそうお望みな事は分かっています。最終的にはさっきまでいた世界に腰を落ち着けるつもりです。 でも、僕はまだ遣り残したことがあるので……できれば行き来できるようになりたいんですが……。」 もぞもぞとそう言うと、神竜は少しだけ考えて言った。 「……ふむ、わかった。この二つの世界を繋げることは出来ぬが、行き来したければゼニスの城へ行くが良い！ではさらばだ！！」 神竜はそう言うと、その尻尾で四人を力いっぱい叩いた。四人はその衝撃で空へと舞い上がった。 どうなったのか分からないが、ついた場所は、かつてバラモスを倒した後に降りた、あの森だった。 「ここ……は。」 「帰ってきたの……？！」 信じられないように周りを見回すトゥールとサーシャ。どうやら間違いないと分かると、二人は嬉しそうに 万歳をした。 リュシアもその嬉しさを隠し切れず、思わずサーシャに抱きついて喜ぶ。だが、一通りその喜びをかみしめると、 ずっと座り込んでいたセイを見た。 「……どうしたの？」 「……いや、……色々疲れてな。……帰ってこられた、ようだな。良かったな、リュシア。」 まさか尻尾で叩かれるとは思っておらず、なんだか脱力したままだったのだ。 「セイは大丈夫？怪我はない？」 「それは平気だ。使い慣れん武器でちょっとやりづらかったけどな。」 そうにかっと笑うと、リュシアはセイの側へとととと、と近寄ってきて、おもむろに頭を撫でた。 「うん、セイ頑張ったね。」 よしよし、と子供にするように撫でると、リュシアはまるで聖母のように美しく微笑む。 「リュシアー、セイー、とりあえずアリアハンに戻ろうよ！！」 そう森の入り口から手を振るトゥールに、リュシアは振り返る。 「うん、今行く！！セイも行こ？」 そう差し伸べてくる手をつかむのが、なぜか恥ずかしく、頭を撫でられてから妙に耳が熱いのを感じる。 「ああ……そうだな。」 結局セイはその手をつかむ事はせず、自力で立ち上がり、走っていくリュシアの後を、早足で追いかけた。 そんなわけで神竜決戦、というわけではありませんが、無事に上の世界に帰ってきました。下の世界に名前ってあるんでした っけ。アレフガルド、は大陸名だと認識しておるわけですが。名前的には世界名っぽいですけどね。北欧神話的に。 なんか進路に悩む若者、みたいな感じですが、セイには帰る場所もないわけで、なかなか辛いなと 思います。ずっと風来坊ですからね。 この先リュシアとの仲は遅々として進みません。トゥールとサーシャはそのあたりやきもきしていれば いいと思います。 |
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