〜 光と闇と 〜 二人がムーンペタについたのは、空が紺に染まる直前だった。 「まだいるかな…」 「誰かに飼われてたりしねえよな…」 「それはないんじゃないかなぁー。でも、もし別の犬だったら大変だよねー。」 「…ち、めんどうくせえな…まぁ、とりあえずやるか。」 そうして、以前犬と出会った広場につく。人の姿はまばらで、閑散としていた。 「リィーン。いたら出てきて―。」 「おーい、とっとと出て来い、帰っちまうぞ！」 広場にこだまする声を自らで聞きながら、きょろきょろと周りを見渡すことしばし。 「あ、いたよ！」 建物の暗闇に隠れるようにして、確かに昼間に見た犬が座っていた。 「リィン？」 駆け寄りながら、ルーンが犬に話し掛ける。犬はそのまま歩き出し、建物の裏へ足を運んだ。 「…もしかして、違うのか？」 「とりあえず、ラーの鏡を使ったら分かるよー。」 あとを追いかけると、一目につかない裏路地で、犬はこちらを向いて座っていた。 まるで待っていたかのように。 建物の裏手で大人しく座る犬に、レオンは鏡を向けた。 閃光が、鏡から発せられる。そして、その鏡に映るものは、犬ではなく、この世のものとは思えないほど、 美しい少女だった。 光は犬に集い、その形を変えていた。レオンの手の中の鏡が音もなく砕ける。 ふわりと紫の髪が腰の上で揺れた。髪先の曲線がなんとも麗しい。 「リィン…だ…」 あまりにも人間離れした美貌だった。白い肌にバラ色の頬が美しく映える。ルビーのような赤い唇と 同じ色の瞳が人の心を釘付けにする。完璧なまでに整った顔立ち。絵画の精霊でさえかすんで見えるほどの、 輝くばかりの美しさ。はじめて見た人間は、そろってその現実離れした美貌に目をこすり、次に目を見開くのだ。 「ああ…元の姿に、戻れるなんて…」 銀でできた鈴のように美しく響くその声も、ゆっくりと立ち上がるその動作も、美しかった。 「もう、ずっとあのままかと思っておりましたわ…」 赤の瞳に涙を浮かべ、そっと二人に近づいた。 そのリィンの細い体を、ルーンは思わず抱きしめていた。 「…ルーン？」 リィンの声は、どこか情感にかけていた。 「…リィン」 その体は温かくて。ルーンにはリィンの体が、リィンにはルーンの体が暖かくて。 そうして、ルーンはさらに力をこめた。 リィンは一瞬迷ってみせた。予定と、違ったから。 だが、予定通りルーンの腰にゆっくりと手を伸ばす。 ずっとリィンの名だけを呼んでいたルーンの声が、涙声に変わった。 「良かった、リィンが生きていてくれて。僕、本当に嬉しいよ。…良かった、生きていて、生きててくれて…」 その言葉を聞いて、リィンの手が、落ちた。 「リィン、大丈夫？無事…？あ。」 そこまで言って、急いでルーンはリィンから体を離した。 「ご、ごめんね。ぼ、ぼく夢中になっちゃって…うわわわわ、怒ってる？大丈夫？ごめんねごめんね？」 「大丈夫か？リィン？」 ルーンの言葉にも、レオンの言葉にも、リィンは何も言わなかった。ぽっかりとあらぬ空を見つめて…そして、 全身の力が抜けた。 呆然と地面に座り込むリィン。紺の空のした、頼りなげにうつむいている。 「だいじょうぶ？リィン？」 「おい、どうした！どっかわりぃのか？」 二人が心配して、声をかける。その言葉に、顔をあげずに、リィンはつぶやく。 「わたくし…どうしたら、いいのかしら…」 虚無な声。心をどこかにおいてきたように、リィンはそう言っていた。 「お父様も、お母様も、城の皆も死んでしまった…わたくし、これからどうすればいいの？…何の ために生きればいいの？」 「リィン？おい、しっかりしろよ！」 あえぐように、リィンはつぶやき続ける。 「わたくしが、わたくしだけがどうして生き残ってしまったのかしら…わたくしが生きていても、何もなりはしないと言うのに…」 「おい！」 レオンが、リィンの真正面に座り込む。 「どうかしたのか？大丈夫かよ！」 このムーンブルクの少女は、いつも誇り高く、強い少女だった。ゆえにこの呆けた姿はあまりにも痛々しく… 『らしくない』姿だった。 「わたくし…どうすればいいのかしら…」 へたりと座り込んだリィンはまさに『虚無』だった。 「国もない、お父さまもお母様もいらっしゃらない…どうすれば…何のために、生きれば…」 「しっかりしろ、リィン。おめーは生きてたんだ、それだけでいいじゃないか。らしくねえよ。」 「レオン、周りを見てくださる？皆、わたくしがいなくても、お父様がいなくなっても、変わらず生活していてよ… わたくしの生に、意味なんてもうないわ…」 「んなことねえよ…」 苦し紛れに出た言葉の声はかすれていた。だが、それを読み取ったのだろう。リィンは嘲った。 「…家の灯は今も暖かいわ。たとえ城が、王家がなくとも、この生活には変わりない…。 民人が死ねば、王家に意味はないけれど、王家が死んでも民人にはなんの影響もないのよ…」 ルーンは、ただ、黙ってリィンの言うことに耳を傾けていた。 「んなこたねえだろ…確かに今、みんな平穏に暮らしてっけどよ…なんか困ったことがあったら、王家がなかったら困るんじゃ ねえのか？」 レオンの言葉に、リィンは首を振る。 「王家の仕事は…突き詰めれば誰でもできる仕事ですのよ…お父様もそうおっしゃってましたわ。王家は雑用係なのだと。 ただ、雑用係であるゆえに、国の中心となりシンボルとなる必要があるのだと。」 リィンの目が、遠くを見つめた。見ている先は、過去。 「…誰でもできるのなら、わたくしの今生きている意味がわからないの…わたくしは何もできない、ちっぽけな少女で、 皆が命を張ってかばってくれた意味なんて、なかったのに…」 レオンは手を差し伸べた。リィンの手を強引に掴み、立ち上がらせる。とりあえず、このまま ここでこうしておくわけにはいかないだろう。 「そんなことはねーよ。ちゃんと意味はあると思うぜ。」 その言葉に、いままで黙っていたルーンが明るくリィンに話し掛けた。 「そうだよ。リィンが生きていてくれるだけで救われる人だって、ちゃんといるんだよ。来て！」 もう片方の手を掴み、ルーンが走り出した。街の果てまで。 「…どこ行くんだよ？」 レオンも同じくリィンの手を引きながら、ルーンにささやいた。 「すぐわかるよ。リィンにしかできないこと、やってもらわなくちゃ。」 リィンは二人になされるがまま、走っていた。呆然と。心の中で「そんなものはありはしない」と言いながら。 そしてレオンは、走っていくうちに、やっとルーンの考えが読めてきた。スピードをあげる。 ゆくは、町の果て。…ムーンブルクの生き残り兵のいる場所。 |
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