〜 港の恋の物語 （後編） 〜 泣き声は、町のはずれにしつらえられた、林の奥から聞こえた。複数の子供の泣き声だった。 三人は、木々の合間をぬって走った。そして。 「あそこだよ！！」 先頭を走ってたルーンが、指差した先には、何匹ものモンスターが、女性と子供を追い詰めている姿だった。 女性は座り込み、泣き喚く子供を必死にかばっていた。 「二人とも、道を開けて！！！バギ！！」 言われると同時に、左右に開いた二人の合間から、リィンの風魔法がモンスターへととんだ。止めを刺すには 足りないが、足止めするには十分な威力だった。その間に、二人はモンスターと女性の間に割り込んだ。 「手前らどっから入ってきやがった！！」 モンスターの鉤爪と剣をあわせながら、レオンが怒鳴る。 「どこか塀が破れているのかもしれませんわね！」 「あ、あっちみたいだよー。」 リィンとルーンが同時に呪文を唱え、モンスターの肌を切り裂き、焼く。 「あ、あああああああ…」 「怖いよう、おねえちゃーん」 「うわぁぁぁぁぁん」 すぐ後ろでは、子供の泣き声と、女の混乱した声が聞こえる。モンスターの数は思った以上に多く、かばいながら 戦うのもそろそろ限界に近づいていた。 「ぼさっとしてるな！！とっとと逃げろ！！！」 レオンが戦いながらそう叫んだ。 その怒鳴り声に、女性は体を震わす。 「え…ええええ…」 「駄目だよ、レオンー。おびえてる人に怒鳴ったらー。」 モンスターの羽を剣で突きながら、ルーンはにこやかにレオンをいさめる。 「そうですわよ、もう少し言い方があるのではなくって？」 「うせえな、邪魔なんだからしかたねえだろ！」 レオンがそう怒鳴り返したときだった。 「…むりよ…そんなの。」 それはとても震えた声だった。 「お姉ちゃん？」 子供の泣き声も、女性には届いていないようだった。 「無理よ！走ったってどうせ追いつかれるわ！立てないもの！！…足だって怪我してるもの…無理に決まってるじゃない、 無茶言わないで！！」 最後はほとんど悲鳴だった。よく見ると、足に擦り傷がある。どうやらモンスターにあって逃げたとき、転んだらしい。 「何言ってるんだ、擦り傷じゃねえか！！ふざけんな！邪魔だ！！」 もともと女性をやさしく気遣う気などないレオンだが、戦いの最中にそんな余裕などまったくない。思い切り怒鳴りつける。 だが、それは明らかに逆効果だった。さらに女性は萎縮し、震えている。 「ごめんねー。レオン、ちょっと口が下手な人だからー。ここにいたら危ないよ？安全なところまで逃げて？」 「レオン、もう少し言い方がお考えになったら？それが出来ないのでしたら黙って一匹でも多くモンスターをしとめてくださ らない？大丈夫ですわ。ここのモンスターはわたくしたちが責任を持って食い止めます。」 やさしく言った二人の言葉にも、女性は頷かない。 「…無理よ…走れないもの…こんなに怖いのに、背中を向けたとたん、殺されるかもしれないのに…怖いもの、怖いもの…私一人じゃ、 何にも出来ないもの！！」 その声を聞いて、恐怖が伝染したのだろうか、子供がさらに泣き出す。その子供を狙い、モンスターの攻撃が苛烈になった。 女性たちを背にかばいながら、ルーンが呪文を唱えて敵を散らす。 「ここにいると危ないんだよ？子供たちも泣いてるからー」 「ねえ貴女？大丈夫ですわ。貴女達の背中は、必ずお守りいたしますから。」 リィンが美しい笑顔でやさしく語りかけるが、すでに見えてない。 「出来ないわ！！無理よ！怖いの！…貴方たちみたいに戦える人に、戦えない私の気持ちなんてわからない！！！」 女性は泣きながら、そう叫んだ。 その言葉に、ルーンは静かに言った。 「そんなことないよ。戦ったことない人なんて、いないよ。」 「ルーン？」 ルーンの声が、あんまりにも静かで、リィンは一瞬手を止めた。合間をぬってのモンスターの攻撃を、レオンは剣で 弾く。 「…戦ってない人なんて誰もいないよ。あなたも、きっと戦ってるよ。戦える。だってね、生きてるって戦いだから。」 「…そんなの、戦えるあなただから言えるのよ！」 ルーンは剣を下ろし、女性に近づいた。それは無防備な行動だった。だが、ルーンは怖くなかった。 「生きてるとね、苦しいこととか、辛いこととかたくさんあるよ。それに負けないように、僕たちは頑張るんだよ。」 「…だから何だって言うのよ！！」 ルーンの微笑みは、見たこともない表情だった。いつも明るく笑っている笑顔とは違う、少し曇った、笑顔。 「なによりもね、自分と戦わなきゃいけないんだよ。誰かをうらやましく思っても、自分だ駄目だなって落ち込んでも、 その気持ちに負けちゃいけないんだ。生きてるってことはね、今までそんな自分に勝ってきたってことなんじゃないかなぁ？」 「ああ、そうだ！！」 そう元気よく言ったのが、レオンだった。ルーンがいなくなった二人分をレオンは苦しそうに裁いている。 三人が二人になったことで致命傷を与えられなくなったが、それでも文句を言わず、レオンはモンスターに攻撃をしていた。 「生きてるってこと自体が、多分戦ってるってことなんだと思うぜ！？生き続けるってことは、それだけで勝ち続けるってことなんだ ！お前だって、誰だって戦ってるんだ！！俺たちは、モンスターと戦えるけど、お前にしか出来ない戦いもあるだろ？」 その言葉を、呆然と聴いていた。 |
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