〜 時のはざまと勇者の血 〜 デルコンダルの城は、街の中以上に飾り付けられ、人々は楽しそうに走り回っていた。 「尋ねてきていただいたのであわただしくてすまんな！」 デルコンダル王が目の前で豪快に笑う。 ここは王の間。三人の訪れに最初はもめたが、レオンが切り札の『ロトの紋章』を取り出すととたんに態度が 変わり、すぐさま王の間へと案内されたのだ。 「いいえ、先触れもなく参上したことをお許しくださり、真にありがとうございます。」 レオンが真面目顔で王に頭を下げる。デルコンダル王が豪快に笑った。 「いやいや、そんなにかしこまらずともよいぞ、レオン殿。…して…」 王がリィンの目を向ける。 「その美しい方は、どなたかな？」 「お初にお目にかかります、デルコンダル王。わたくしはリィンディア・ルミナ・ロト・ムーンブルクですわ。」 完璧な笑顔を浮かべながら、リィンは華麗に頭を下げて見せた。 「おお、ムーンブルクの華麗なる花か！話には聞いておるが、想像以上の美しさだ！今まで お会いできなくて真に残念だった！！」 「いいえ、国亡き今、こうしてお会いしてくださっただけでも嬉しく思いますわ。」 「そうだな、ロトの血筋の国と言えど、ルビスの守護はもはや届かなかったようだ。非常に残念なことだ。」 その言葉にとげを感じたが、リィンは黙って頭を下げる。続いて、ルーンが前に出た。 「デルコンダル王様。サマルトリアのルーンバルトです。お初にお目にかかります。」 ルーンの言葉に王は頷き、またリィンに目を向ける。 「あさっては我が１四人目の娘、イェスミーナの１５歳の誕生日でな、これも何かの縁、貴公ら三人もパーティに 招待しよう。我が娘や息子たちも喜ぶだろう。」 「い、いえ…その、実は…」 レオンが声を上げるが、王はその言葉を聞いていない。 「部屋を三つ用意した。どうぞ今日はゆるりと休まれよ。わしの子供達が貴公らに会いたがっておったし。 何よりリィン殿が着飾ったところをぜひとも拝見したいからな。いや、今着ておられる その羽衣も良く似合うが、やはり美しき花はもっとこう、派手に着飾ってもらいたいからな！！」 笑って召使いを呼ぼうとする王に、リィンが急いで口を挟む。 「デルコンダル王様、申し出は嬉しく思います。ですが、わたくし達はなさなければならないことがある身ですわ。 実は王様にお願いしたいことがあって参りましたの。」 「ほうほう、なんだ？リィン殿の申し出ならば、出来る限りの事をしよう。」 デルコンダル王は鼻の下を伸ばしながら言った。 「紋章…というものをご存知でしょうか。ルビスの加護を得たものですわ。こちらにあると聞いておりますの。」 リィンの言葉に、一瞬顔をしかめたが、また元の笑顔に戻った。 「ふむ…我が国への捧げ物として、そのようなものがあったように思うが…また探しておこう。」 「あの…」 リィンの言葉をさえぎって、王は大声で告げる。 「ともかく、今晩は共に食事を囲んでいただこう。このような辺境の国ではあるが、精一杯のもてなしをさせてもらうからな。 イェスミーナも、他の子供達も、ぜひそなたらと会ってみたいと言っておるからな！ではわしは、晩餐の準備が あるからこれで失礼させていただこう！部屋の準備は整っておる。夕餉の一時を楽しみにしておるぞ！」 そう言うと、王は王座から立ち上がり、別室へと向かってしまった。 「皆々様、部屋をこちらに設えてございます…どうぞ…」 しずしずと二人のメイドがこちらに向かってくる。レオンの体があとずさった。 「あ、ああ…」 「はい、お願いしますー。僕と、レオンの部屋は近いですよね。」 レオンを後ろにかばいながら、ルーンが笑う。 「はい、お隣の部屋にさせていただきました。こちらにどうぞ…」 そう言われて三人がメイドの行く方向へ歩いていこうとすると、もう一人のメイドがリィンをやんわりと 止める。 「リィンディア様はこちらへ…」 「失礼いたしましたわ。では、レオン、ルーン、あとでまた…」 リィンは頭を下げて、レオンたちとはまったく違う方向へと歩いていった。 通された部屋は、典型的な客室だった。どうやら重鎮を迎えるための部屋で、自室と比べても遜色がない。 ただ、デルコンダルらしく、部屋の調度品が少し派手派手しいが、これは許容範囲だろう。 しばらく椅子にへたり込んでいると、ドアがノックされる。ルーンの声がした。 「レオン、お邪魔しますー。」 「おおー。」 力なく返事をしたレオンの声を聞き、ルーンが扉を開けて入ってくる。 「どうしたのー？元気ないねー。」 「このあと晩餐会か…お前も気をつけろよ？」 「えー？何がー？」 にっこりと笑うルーンを見ていると、なんだかどうでも良いような気がするが、それでも過去の恐怖経験を語る。 「俺が前に一回ここに来たときには、王女たちにもみくちゃにされたぜ…？お前も王子なんだから大変だぜ…」 レオンがそういうと、ルーンはにっこり笑う。 「僕は大丈夫だよー。でも、リィンが心配だよねー。」 「あいつなら大丈夫だろ。」 「誰が大丈夫ですって？」 そこにいないはずの人間の声が部屋に響いた。 「リィンー。」 ルーンが窓を開ける。レオンが立ち上がり、窓に駆け寄った。見下ろすと、底には董の髪。 「おおお、お前、一体何やってるんだよ！」 「見てわかりませんの？・・・嫌ですわね。長い間旅なんてしていると、粗野な行動にも慣れてしまいますわ。」 リィンを良く見ると、青いマントを羽織っていた。旅の荷物もそのまま持ち出してきたらしい。 「お前、風のマントで飛び降りて抜け出して来たのか？」 「そんなことより入ってもよろしくて？」 「いいよー。」 ルーンが微笑んで手を伸ばそうとして…後ろに下がる。 「僕も荷物持ってきたほうがいいのかなー？」 「別に気にすることなくてよ？」 「ううん、僕、持ってくるねー。レオン、リィンを上げてあげてー。」 くるりと身を翻し、ルーンは部屋を出て行った。 「…なんだあいつ？」 「…わかりませんわね…ともかく上げてくださらない？窓を這い上がる気にはさすがになれませんわ。」 「わぁったよ。」 レオンは手を伸ばし、リィンの腕を無造作に掴む。二人の顔が近づいた。リィンはじっとレオンを見つめた。 「…なんだよ。」 「いいえ…ただ、顔だけはアレフ様に良く似ていると思っただけですわ。」 そう言いながらリィンは壁を蹴飛ばし、窓から部屋に入った。 「なんだよ、それは、どういう意味なんだ？」 「いいえ、ロトの血筋というものは一体なんなのか、少し考えただけですわ。」 リィンは服の埃を払い、適当な椅子に座った。 |
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