ルウトはバラモスの爪につるされながらも、死んではいなかった。急所をはずされているのだ。 だが、それは何になるというのだろうか。エリンは状況を判断して、更に絶望を深める。 バラモスに呪文はほとんど効かない。仮に効いたとしても、ルウトが巻き込まれるだろう。 クレアの打撃も考えるが、今のクレアにバラモスの間を縫って攻撃できるかと言われると、否だろう。装備 しているのが杖だというのが痛い。それではしとめられないし、 下手をするとルウトが殺されてしまうのだから動けないだろう。そうなるとカザヤの速さにかけるしかないが……。 エリンがちらりとカザヤを見ると、カザヤも同じことを考えていたのだろう。渋い顔をした。 攻撃する事は出来るだろう。だがそれは、分の悪い賭けなのだ。 「さぁ、勇者よ。滅びるのはどんな気分だ？そなたが滅び、世界は終わる。愚かじゃ、実に愚かじゃな。 泣き叫ぶがよい、苦しむがよい！」 バラモスが嬉しそうにルウトを鼻先につるすと、ルウトはにやりと笑った。それは苦痛を感じないような 喜びの笑み。 「なんじゃ？なぜ笑っておる？そなたは死ぬのじゃ、わかっておるのか？！」 「わかってるさ……それでも……オレは嬉しいね！オレはこのために、ずっと……ここまで来たんだからな！」 ルウトの、快活な言葉に、バラモスは狼狽する。 「何を言っておるのだ？そなたはわしに殺されに来たと言うのか？！」 「違う……ね、だが、お前に……はわからないだろうぜ。……けどな、一つ……言っておくぜ。オレを、殺したからって 勇者……を滅ぼしたと思うなよ？」 苦しげに言う言葉に、バラモスはおろか、横で聞いていたエリンたちも首をかしげる。 「予言す……るぜ、オレが、死んで……もお前は……勇者に滅ぼされる。……必ずだ。」 「オルデガが死んだ後、お前がここまでたどり着いたようにか？心配せずとも良い、それもまたまた片付けるまで。 そなたのようにな。」 バラモスがそう言うと、ルウトは貫かれたまま、大声で笑った。 「ルウトにーちゃん、しゃべっちゃだめだ！！」 「ルウト？やめなさい！本当に死んでしまうわ！」 カザヤとエリンは叫ぶが、ルウトは体中、どこにあるかもう分からない痛みに負けず、血を噴出しながらもバラモスに叫ぶ。 「無理だね。お前のような四流魔王には。必ず倒される、オレにはそれが分かるのさ。オレのような偽者の勇者じゃない、 本物の勇者にな！！」 「ならばわしが世界を滅ぼす様を死霊になって見届けるが良いわ！そのいらぬ言葉をさえずるその喉、貫いてくれようぞ！！」 バラモスがルウトを高く持ち上げ、その爪をルウトの喉元目掛けて振り上げる。 「ライデイン！！！」 勇者の聖なる雷が、バラモスの背に落ちた。 バラモスの体が、ゆらりと揺れる。その隙を狙って、カザヤがルウトを突き刺しているバラモスの爪を 蹴り折る。ルウトの体が放り出され、地に落ちた。 「ルウト！」 驚きも何もかも置き去りにして、エリンは地に落ちたルウトを回復せんと側に座った。だが、 それより早く、ルウトは呪文を完成させていた。 自らの体から血を噴出しながら、それでも完成させたその呪文は。 自らが受けた呪文が、勇者の呪文だと言う事はわかっていた。 だが、それを打った相手は、間違いなく先ほどまで貫いていた男ではない。それならば魔の気配で分かるだろう。 その呪に打たれ、小僧に爪を折られながらバラモスはその呪文の声が聞こえた先、自分の背後を見る。 手には、黄金に輝く稲妻を模した剣を持ち、赤い目には涙を浮かべ。 青く長い髪をたなびかせながら、『勇者』は駆けてきた。 「まさか、そなたが……ゆう……」 「魔王、バラモス！！！」 涙声で言うその高く可憐な声は、あの呪文を放った声と同じだった。 「バイキルト！！！」 聞こえた呪文を受け、勇者は黄金の剣を振った。 「ぐぅ……おのれ、……わ、わしは……あきらめぬぞ……。」 消え去るバラモスの言葉など意にも介さず、クレアはバラモスの血に染まりながらも、泣きながらルウトの側 まで駆け寄った。 「ルウト……。」 「クレ……ア……。」 バラモスの爪はすでに消滅し、エリンの呪文で徐々に回復しつつあるルウトだが、あまりに重症なため、いまだに体のあちこちに傷が 残って動けない状態だった。 クレアは抱き寄ろうとして、止まる。全身血にまみれた醜いその姿をルウトの側に寄せたくない、そう思ったのだ。 だが、ルウトはよろよろと上半身だけ起こし、手を差し出す。 「オレ、側に寄れねぇんだ……来て、くれないか……？」 「でも、私、汚くて……。」 「クレアは綺麗だよ。オレの恋人で、オレの、…勇者だから。」 ルウトの言葉に、クレアは大粒の涙をこぼしながら座り込み、ルウトをそっといたわるように抱きしめた。 「ルウト、ルウト……。」 泣き出したクレアを、いや、クレアたちを光が包み込む。見る間に四人に傷と魔力が癒えていく。そして声が 響いた。 「クレア、クレア……私の声が聞こえますね？貴方達は本当に良く頑張りました。さあお帰りなさい。貴方達を 待っている人たちのところへ……。」 その優しい女性の声と共に、周りの風景が変わる。 「うわ、なに、ここ？！森の中？っていうか、さっきの声は何？どうして僕たち傷が治ったの？！」 「……あちらにナジミの塔が見えるわ。ここは……アリアハン大陸ね。おそらく城の近くだわ。」 混乱するカザヤと、驚愕しながらもそういうエリンの横で、クレアとルウトは先ほどの 姿勢のまま、ずっと抱き合っていた。 |
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