それはしとしとと柔らかに降る雨の日。 酒場で仕込みをしながら、リュシアはため息をついた。 リュシアの憂鬱は２週間前に始まった。 「サーシャと結婚して、そしてこの町を……いや、世界を出て行きたいと思っています。」 それは教会の２階。普段居間として使っている部屋で、トゥールが言った。 トゥールの横には、同じくまじめな顔をしているサーシャ。そしてそれに相対しているのは、 サーシャの父のコラード、その妻のルイーダ。そしてリュシアだった。ちなみに双子は昼寝中だった。 「事情は大体サーシャとリュシアから聞いているよ。トゥール君、君が勇者として力を与えられたのと引き換えに、 下の世界で人生を終えるという約束を、ルビス様と交わしたのだってね。」 コラードの言葉に、トゥールはうなずいた。 「はい、大体そういうことです。詳しいことは言えませんけど。それにサーシャをつき合わせるのは 僕のわがままです。」 「……サーシャはどうなんだい？」 「父さん、私は自分で決めたの。ルビス様のこととか関係なしに、トゥールの側にいたいって。だから 行かせてほしいの。」 まっすぐ目を見て言った娘に、コラードは小さく笑う。 「そうか、それなら何も言わないよ。サーシャは神様の子だ。そのサーシャが決めたことならそう進むべきだろうね。」 「父さん……。」 サーシャは父に、真実を告げることはしなかった。ただ、役目を終え、聖痕が消えたことだけは伝えた。それを どこまで理解したのか。父はいつもと同じ口調でそれを言った。 「でもね、トゥール君。サーシャは僕の娘だ。そしてステラが僕に残してくれたたった一つのものだ。幸せにしてくれ。 ……君ならできると信じているよ。」 「はい。約束します。」 そうはっきりとうなずいたトゥールは、本当にかっこよくて。自分のずっと追いかけていたトゥールとはまた違う 顔をしていた。 とはいえ、憂鬱の原因はそこではない。今のリュシアにとって、トゥールは仲間であり友達であり、そして 過去の憧憬を思い出す存在であった。 リュシアは二回目のため息をつく。今日は雨で、少しはゆっくりできそうだと思ったからだ。 トゥールとサーシャの噂は、国中に広がった。勇者と、国一番、いや世界一の美女が結ばれること。それか多くの人に 納得とそして絶望をもたらした。その上この国を出て行くということで、もはや大狂乱といった様子さえあった。 真相を聞きたがる人間は数多くいたが、救世の勇者や絶世の美女に話しかけ、感情をぶつけられる人間はそう多くなく、 結果、酒場でバイトしている少し気弱な親友であり仲間であったという、絶好の疑問のぶつけ場所に押し寄せることになる。 聞かれるたびに、リュシアは同じことを答える。そうしてそれを答えるたびにまた一つ、憂鬱が増えていくのだ。 「リュシア、大丈夫か？」 「平気、今日は人が少なそうだし。」 リュシアの言うとおり、今は雨が降っているせいか、それとも中途半端な時間のせいか、今店には誰もいなかった。 ここの酒場の主人であるガイが、心配そうに言う。 「前にも言ったが、落ち着くまで休んでもいいんだぞ。」 「でも、教会にきたら困る。ママも皆も大変だから。ここにいたら、皆注文してくれるし。」 「まぁ、商売的には助かるんだがな。でも無理すんな。」 「心配、ありがと。でも平気。」 そう言って、リュシアは小さく笑う。 腰の辺りまで伸びた黒い髪がふわりと揺れた。 「……なぁ、最近落ち込んでるだろ？……それってもしかして、トゥールが、結婚するからか？」 「え？」 「お前、ずっとトゥールが好きだっただろ？だから……。」 ガイの言葉に、リュシアは首を振る。 「そんなことないよ！トゥールとサーシャが結婚するの、嬉しい。すごく。ただ、ちょっと寂しいとは 思う。ずっと一緒にいれないのわかってたけど、離れちゃうから。でもすごく嬉しいの。」 そう小さく笑うリュシアは、とてもけなげで。 ガイは思わずリュシアを抱きしめる。 「リュシア……そんなに寂しいなら、俺と結婚しないか？」 リュシアは驚きのあまり、ただ固まった。 「この店を受け継いだ時に、ルイーダさんと約束したんだ。もしリュシアが帰ってきてここで働きたいって言ったら働かせて くれって。……けど、多分、俺が多分すんなりこの店でリュシアと働けたのは、……リュシアがすごく可愛いって思ったからだ。」 リュシアの顔を見ると、驚きのあまり目を見開いていた。 「多分、ずっと好きだった。この店で一緒にずっとやっていかないか？ルイーダさんもきっと喜ぶ。……それとも 恋人とか、好きなやつとか、いるか？」 「い、いない、けど、」 「じゃあ、俺と結婚してくれよ。好きだ。ずっと好きだったんだ……。」 そういうと、ガイはそのままリュシアのあごを持ち上げ、そっと顔を近づけた。 |
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