風邪薬

　３日後の朝。完全復活したサーシャはなんとか朝の清掃を終え、バケツの水を捨てようと教会の扉を開けた。
「……あ。」
「おはよう。」
　朝の光を浴びながら、トゥールは少しだけバツが悪そうに笑っていた。
「……お、はよう。」
　なんだか妙に気まずくて、震える声で答えを返す。
「体、大丈夫？」
　さっきまで普通だったのに、なんだか上手く声が出ない。寝込みながら、もし会えたら普通にしようと思っていて、謝って、それから元通りの仲間になろうと色々考えていたのに。
　サーシャは結局小さく頷くだけになってしまった。
「えっと、この後時間くれないかな……？」
「え、っと……うん、大丈夫、だけど……。ちょっと待っててくれる？」
　なんだか気まずくて、サーシャはバケツの水を捨て、ぱたぱたと家に戻り、手を洗う。
　これは何かの夢ではないかと思ったが、戻ってからも、トゥールは変わらずそこにいた。
「あの……。」
「あ、えっと、じゃあ、ちょっとどこでもいいんだけど……着いてきて。」
　トゥールもどこか緊張しているのだろう。そんなことを言って、サーシャに背を向けて歩き始める。
　ついたのは、町外れの人気のない森だった。
「えっと、えっとさ……その、この間の、ことなんだけど。」
「ごめんなさい！」
　サーシャは勢いよく頭を下げた。

　突然謝られるとは思わなかったトゥールが、その勢いに思わずのけぞる。
「え、サーシャ？」
「……それと、ありがとう。ずっと私を支えて助けてくれた。……トゥールにだけだなって、思ったの。私が無意識に甘えられるのが。けれど、その甘えで、ずっとトゥールを傷つけてきてた。不安をぶつけて、受け止めてもらって、私はここまでやってこられたなって思ったの。だから、ごめんなさい。」
「えっと、あ、うん。」
　サーシャは顔を上げる。寂しそうな顔をしていた。サーシャは気まずいのか、勢いのまままくしたてる。
「だから、その、気まずいと思うけれど、私もこれから甘えないようにするし、トゥールが良かったらなんだけれど、また、友達とか仲間として接してくれたら嬉しい。けれど、これも私のわがままだし、やっぱり無理だと思うのなら、私、街を出て……」
「え、ちょっと待って！」
　なんだか不穏な話し運びになってきたので、トゥールは急いで止める。
「その、この間のことはごめん。……驚いてさ。うん。」
　トゥールは大きく大きく深呼吸をする。そして。
「僕はサーシャのことが好きだよ。ずっと変わらず。誰よりも大好きだよ。側にいて欲しいんだ。」
　サーシャは一瞬、なんのことか考えて。そして真っ赤になってぺたん、とへたりこんだ。

　サーシャのその顔は、どこか呆けているようで、可愛らしい。
「サーシャ？！」
「え、だって、私、ごめんって。」
「だってサーシャ、ずるいよ。熱に浮かされて言われたら、本当かどうか疑うじゃないか。寂しくて、誰か側にいて欲しいだけじゃないかって思うよ。」
「ち、違うわ！私は、私がトゥールが……好き、よ。」
　そう口にして耳まで赤くなる。恥ずかしくて消えてしまいたくなり、うつむいて何とか言葉をつむぎだす。
「気がついたのは、その、風邪を引いて……誰かに側にいて欲しいなって思ったの。でも、トゥールが、いいって。他の誰でもないトゥールに会いたいって思って……そんなときに来てくれたから嬉しくて。トゥールはいつも、私を助けてくれた。だから……」
　す、とトゥールの足が目に入る。顔を上げると目の前に、笑顔のトゥールの姿があった。
「……もう一度、ちゃんと言って欲しいな。」
「え、あの……。」
　恥ずかしくて恥ずかしくて、顔から火が出そうなのだ。ぱくぱくと言葉にならず、何度も口を動かすが、トゥールはそれを見て真剣な顔をした。
「嬉しいよ。でも、ちょっと怖いんだ。サーシャは、ルビス様の願いを知ってる。ずっと崇拝してたルビス様の願いを。サーシャはもしかして、それを叶えたいだけなんじゃない？僕と結ばれて子供を残すこと。それを叶えるために自分の気持ちをごまかしてない？」
「馬鹿、違うわよ！！」
　思わず声を上げる。両手を地面につき、まるでにらむようにトゥールを見る。
「だって、気がついたのは３日前だけど、もっと前からきっと好きだった。トゥールが私を助け出してくれる前からずっとよ！私の勇者がトゥールで良かった、トゥールじゃないと嫌だって思うもの！オルデガさまでも誰でもない、トゥールだから、」
　そこまで言ってサーシャは息をした。さっきのトゥールと同じように。
「トゥール、大好きよ。ずっと待っていてくれてありがとう。」
　サーシャは顔を真っ赤にして、微笑む。それに我慢しきれずにトゥールは抱きしめた。

　かつてこんなことが、あったように思う。森の中、泣くサーシャを抱きしめた。
　あの時、サーシャはその手を突き飛ばした。自らが消える恐怖ゆえに。
　けれど今は、お互いしっかりと抱き合い、その存在を確かめている。
「好きだよ、サーシャ。」
「……私も。」
「ずっと側にいて。いつか僕がアレフガルドに戻るときも。」
「ええ、一緒に行くわ。ずっと一緒にいたいもの。」
「僕の夢、一緒に叶えてくれる？」
「……ええ。トゥールがいて、私がいて、子供達がいて、きっと楽しいわ。」
　二人は抱き合い、お互いの鼓動を確かめながら、ずっとそんなことを話していた。

　お疲れ様でした。回り道などしながら、ようやく二人をくっつけることができました。頑固者トゥールといじっぱりサーシャですが、この先は人並みに山アリ谷アリ、でも平凡に幸せに日々を過ごすのではないかと思います。もうサーシャが意地を張る必要はないですしね。
　トゥールは結構平気でいちゃいちゃするタイプですが、サーシャは恥ずかしくてあまり人前ではそういうことはできなくて真っ赤になったりするのだろうなと思います。

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