〜 近い約束、遠い未来 〜 扉が開いた。ノックもなくこの部屋に入ってくるのは、私以外ではフェオしかいない。物陰に身を隠し、呪文を唱え始めた。 「…な、なんだ？…血？…これは、一体…？」 フェオは口元を手で押さえながら、匂いに驚いている。 足元の魔法陣にはまだ、気がついていないようだった。フェオはゆっくりと部屋の中央へと歩みだそうとし… 呪文が唱え終わったとき、フェオは魔法陣の中央にいた。 ゆっくりと魔法陣は輝きだす。フェオはその瞬間、その魔法陣に呪縛されたはずだ。 おかしい。まるで空間にくくりつけたようにつったっているフェオが、まるで木の葉のようで、私は大声で 笑った。 「……」 私の笑い声に気がついたのだろう、こちらを見ようとしたフェオが、それも出来ずに言葉を止めた。私の 体中にあびた、その血に気がついたのだろう。 「教えてやろう。お前は私に全てを捧げることになる。…感じるだろう？『私』がお前の全てを 奪いつくそうとしているのが。」 虫のような声が聞こえる。フェオのうめき声だった。すぐに飲み込まれ、正気を失い…そしてその中に 私が入り込むことになるだろう。 「…世界を、正しい形にする。…精霊の加護とやらが不平等を招く世界を廃し…皆平等に息絶える世界を…」 「…それをして…どうする…」 声が聞こえた。聞こえるはずもない声が。 もう、フェオの意識はとっくの昔に消えているはず。身動きなど取れるはずもない。声など、当然出せるはずもないのに。 フェオは魔法陣の中央で、魔術に抵抗にするように体を抱えてこちらを見ていた。 「…そんなことを…して、…貴方は…救われる…の…」 「何故だ！何故、お前は『自分』を持っている？何故闇に飲まれていない？！…そうか、またしてもロトの…ルビスの守護と やらなのか？！」 魔法陣に手を添えて、発動している魔法陣と自らの魔力を一体化させる。自らの意思が、相手の意思を蹂躙しようとするのが わかり…そして、フェオがそれに必死で抵抗しているのが伝わる。…抵抗など出来るはずがないのに。 「何故だ？！何故、ただ生まれてきただけの赤子に、特別な守護が与えられる？選ぶこともできない、何の罪も ないはずの赤子に、何故神とやらは差をつける？！」 フェオは、こちらを見ていた。意思を持った目。…その意思は哀れみに満ちていた。 …それほど、私が哀れか。何の守護も、血縁のいたわりすらも与えられず生まれてきた私が、それほど惨めか？ その目にいらだった。守護を与えられると言うのが、それほどまでに偉いというのか？…そんなことは ない…認めない、私は決して認めない！！ 私は、さきほどマリィを切り裂いたナイフを取り出した。そしてそれを構え、一直線にフェオの心臓へと 突き刺した。 その島は霧に包まれていた。そしてその向こう側に、かすかに翠のざわめきが見える。…その霧が、まるで宝物を 隠しているかのように。 島に降り立ち、リィンは空を見上げる。天を突き刺す樹を見つめる。 「…生命の…樹…世界の中心、全ての礎…」 リィンのつぶやきに、反射的にレオンが聞き返す。 「なんだ？それは？」 「そういう話を聞いたことがありましたのよ。世界樹という樹が、世界を支える大黒柱である…そんな感じですわ。」 ざわざわとゆれる、大きな葉ずれの音が、二人を誘う。二人はその小さな島を、無言で歩く。 生命の樹があるせいだろうか。その島は小さな島であるにもかかわらず、ジャングルのように木々が生え、二人を 戸惑わせたが、迷うことはなかった。空を見上げれば、見失いようもない大きな樹があったから。 そうして、二人はその樹の根元にたどり着く。まるで空を支える巨人のような樹に、二人は圧倒された。 「…すっげぇな…」 「…本当に…」 言葉もなく、二人はそこに立ち尽くした。余りにも大きな『生』の力の前には、なんの言葉もふさわしくなかった。 ただそこに『在る』そのことだけが、全てだった。 「…いや。ルーンに早く葉を持っていかねーとな…」 「ねぇ、レオン…もしかしてわたくし達、この樹に登らなければならないのかしら？」 天にそびえ立つ大木。そして空にゆれる葉っぱ。…当然のことではあるが、樹に階段などはなく、 足がかりになる枝もなかった。 「………登るしか、ねぇだろうな…」 落ちたら死ぬ。そのことは判っている。そもそも登れるかどうかもわからないが、やるしかないことは確かだった。 レオンはロトの剣を抜き放つ。 「リィンはそこにいてろ。俺がなんとかする。」 「…でも…！」 「葉は一枚でいいんだろう？二人で行っても無駄だ。俺のが慣れてる。落ちたときのフォローは頼むぜ？」 レオンの言葉にリィンは雷の杖を握り締めた。 「判りましたわ。」 リィンがそう言ったその瞬間、一陣の風が吹いた。そしてゆっくりと、導かれるように一枚の葉が二人の 上へと舞い降りてきた。 リィンが手を伸ばす。そこにあることが必然であるように、世界樹の葉はその手の中に滑り込んだ。煌く 翠の輝きは、どんな宝石よりも美しく見えた。 「…ルビス様…」 リィンは震えた声でそうつぶやいた。偶然とは思えなかった。これはまさにルビスの加護。そう感じた、 レオンは剣をかざし、ルビスに祈る。そして鞘にしまう。 「行こうぜ。…せっかくの加護を無駄にするわけにはいかねぇよ。…絶対なぐらねぇとな、ルーンを。」 「そうですわね、…早く助けて差し上げなければ。」 しっかりとその葉をにぎりしめ、二人へ船へと道を急いだ。 |
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