巡る星の行く末

巡る星の行く末

　エドガンを師事するあまり、王立研究院を出てきたオーリンが、エドガンに弟子入りしてから、生活はますますにぎやかになっていった。オーリンとバルザックも上手くやっていき、姉妹も踊りと占いの腕をますます上げていった。
　ミネアはあの占いを誰にも言うことはなかった。自分の占いが外れることも今までなかったわけではない。まして雑念が入っていたのだ。もしかしたらそれは、姉に対する自分の嫉妬心かも知れない、と言い聞かせた。なにより、自分には今、人のことをかまっていられなくなっていた。
　あの恐怖心も忘れさせてくれた存在、オーリンの事だ。どうかなりたいわけでもない。ただ側にいたい。よりすばらしく見られたい。

　時がたち、３年がすぎた。二人は１６になっていた。
　二人は輝きを増していった。年頃になってきただけではない、恋する人間の美しさ。
　そのころ、マーニャはあることに気がついていた。みんなの様子がおかしいのだ。父の研究のことだろうか？姉妹は研究には一切携わっていなかったが、錬金術師の夢、賢者の石の理念、不老不死を目標にしていたことはなんとなく知っていた。バルザックは言った。
「魔法の力に頼らなくとも、人間には自然に治癒していく力がある。それを強めることはできないだろうか。つよく、誰よりも強く、私はなりたいのだ。」
目を輝かせながら語るバルザックをマーニャはかっこいいと思った。
（やっぱりあたし、ファザコンなのかもしれないわね。父親とそっくりな人、好きになるんだもの）
　そういえば昔は父親のお嫁さんになると泣いたものだ。そんなことを思い出しながら話を聞いていたが、最近何かがおかしい。
　父がなにかおどおどするようになった。何かにびくびくおびえているようである。あの父が何か間違ったことをするとは思えない。だが、何かがおかしい。ミネアもこっそりマーニャに相談してきた。
　バルザックが、自分の研究を隠しがちになった。エドガンにもだ。聞かれても、あいまいにぼかし、何とかごまかそうとするようになった。そして最近、よくキングレオ城の王子と話しているらしい。仲が良い。最近良くいなくなり、マーニャは不安になったのだ。もしかしたら、恋人が出来たのかもしれない。そうなったら笑顔で祝ってあげられるだろうか。
（このマーニャ様が泣くわけにはいかないわ）
そう思いながら、夜、外を眺めていると、地下にいるはずのバルザックが外出するのを見た。とっさにつけてしまった。バルザックは城に入った。そして色仕掛けで兵士を落とし、中に入ると王子の部屋に入るのを目撃した。ちょっとだけ聞き耳を立てたが、錬金術やバイオテクノロジー関することで、マーニャにはまったく判らなかったので帰ってきた。
（少なくとも艶のある話じゃなさそうね、でもなんで隠れてこそこそしてるのかしら。最近魔物も出て、危ないっていうのに）
　マーニャは失敗したのだ。あと少し、判らなくても話を聞くべきだったのだ。そうすれば、あの悲劇を回避できたかもしれなかったのだ。

　バルザックはどんどんおかしくなっていった。気がついたのはマーニャだけだろう。ずっと見ていたから。歩き方が乱暴になったとか、ささやかなことだったけれど。ずっと見てたから、判る。それでもバルザックが自分を見る目がすごく優しくて、ついつい、見逃してしまった。バルザックの全てが好きだとマーニャは思う。錬金術に傾ける情熱も、広い背中も、大きい手も。呼んで欲しい、これからも、その低い声で。
「マーニャ」と。
（それだけでいい、そうしたらあたしは踊れる。バルザックのために、何時までだって）

　ミネアはとても不安だった。この間から父の様子がおかしい。それを見るたびに、何か不吉な予感がするのだ。占おうと何度も思った。でもできなかった。あの時の占いと同じ感じがして、怖くて占えなかった。姉にも聞いてみた。が、姉にもよくわからないようだった。
（今はこんなに幸せなのに。どうしてこんなに不安になるんだろう）
　オーリンは最近、困った顔をすることが多くなった。声をかけると優しそうに微笑んではくれるけれど、何か考え込むことが多くなった。
（どうしたんだろう、なにがあったんだろう、話してくれればいいのに。私ってそんなに頼れないかしら）
そう思うけれど、何も言えなかった。自分とオーリンの距離はまだ「ミネア様」だから。
（私はまだ、姉さんみたいに名前で呼んで、なんていえないわ。もっと昔に逢ってればよかった。姉さんとバルザックみたいに。それなら名前で呼んでもらえたかもしれないのに）
　でも、とミネアは思う。自分はそんな律儀なオーリンが好きなのだと。一度だけ勇気を出して、普通に話したら？と聞いたとき、
「兄弟子にも及ばない私が、皆様を呼び捨てになんかできません。いつか…そうですね、いつか一人前になったら呼ばせていただきます」
と、堅苦しく答えたオーリンが、ミネアは好きだった。
いつか呼んでくれるだろうか。あの暖かい声で、温かい笑顔で。
「ミネア」と
（何時までだって待っていられるわ、オーリンを。）

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