ラグはしばらくベットの上に座っていた。動けなかった。 あれは夢だとわかっている。自分の心を映した夢。弱さをそのまま示したもの。 「皆、いい人なのに…」 愛されていた、そう思っているのに、心のどこかで叫ぶ声がする。それがあの夢。 少しずつ夜の帳が下りてきた。だがこのまま眠る気にはなれなかった。また同じ夢を見そうで怖かったし、 きっと眠れはないだろうから。ラグは立ち上がり、部屋を出て行った。 階段を降り、宿屋のカウンターの前を通る。するとそこで マーニャが宿屋に入ってくる所が見えた。マーニャはラグを見ると明るく声をかけてきた。 「あらー、ラグ、寝てないの？」 「いえ、少し眠りました。疲れが大分取れましたよ。」 確かにそれは嘘ではない。あの時より体の疲れは取れていた。どうやらなれぬ旅や人波で、足腰が気づかぬ内に 疲れが溜まっていたらしい。ただ、寝る前よりも精神的に疲れていたが。 「ふうん？その割にはなんかくらーいけど？まあ、いいや。マーニャお姉さんがちょっといい所に連れて行ってあげるわ。」 そういうと強引にラグの腕を取り、ぐいぐい歩いていく。行く先は…下りの階段。その先は、もちろんカジノ。 「ちょ、ちょっとマーニャさん！そこカジノじゃありませんか？」 「そーよ、何よ、ラグ、あんたカジノ嫌いなの？」 「やった事ありませんからわかりませんけれど…」 「あら、じゃあ是非やっとくべきよ！楽しさを知ったら病み付きになるわよー。」 「ミネアさんが怒るんじゃありませんか？」 その一言に一瞬ぴたっと止まるマーニャ。しかしその後すぐに歩き出す。 「大丈夫よ、きっと。明日は旅に出るんだもん。最後くらいきっと許してくれるわ。心優しい妹だもん。 最後の雪辱戦よ！倍にして返してやるんだから！」 そしてカジノのコインカウンターに着いた。 「マーニャさん、僕、財布が部屋にあるので、お金ほとんど持ってないんですけど…。」 そういうラグにマーニャはお金のつまった袋を見せた。 「大丈夫よ、ここにちゃんと持ってるから。」 そう言ってそのお金を全部コインに替えた。そしてこちらを向き、 「ねえ、ラグ。何がしたい？これだけあれば散々楽しめるわよー！」 格闘場、ポーカーをやった。結果はマーニャとラグで最初の持ち金より少し稼いだ。 おおむねではあるが、ラグの方がコインを稼いだ。特にラグは格闘場が得意なようだ。 モンスターの得意技を知ると、そこから戦局を読む才能に長けているらしい。 「ラグ、やっぱりあたしとミネアが見込んだとおりだわ！初めてにしちゃ上出来じゃない！」 マーニャは浮かれている。格闘場にて最後のコインで大穴を当てたラグに、マーニャはすっかり感心している。 「さあ、最後はスロットよ！」 そう言ってスロットの台に向かう。 「あ、僕止めておきます。」 「なんで？」 マーニャは不服そうだ。それでも一人スロットの台にコインを入れることは忘れない。 「勝つといい気分ですけど、やっぱり負けると悔しいですから。」 「あら、意気地なしね。勝っても負けてもそれが味って奴よ！」 そう言い切るマーニャを、ラグは呆れたような、感心したような、そんな目で見た。 実際たいしたものだと思う。 「カジノのどこらへんが好きですか？確かに楽しいですけど…そこまではまり込む魅力って、どんな所ですか？」 「まず、このにぎやかさ！明るい雰囲気！楽しい音楽！ドキドキする緊張感！いつもと違う、非現実の空間！ なんだかここにいるだけでわくわくしてくるわ！」 「確かににぎやかですよね。外とは違ったにぎやかさだと思います。」 そう言ったラグに、マーニャは心なしか表情を真剣にして、語った。 「それにね、カジノって運じゃない。全てが運で決まるって言うのが良いわよねぇ。」 「運、ですか？」 「そ、勝っても負けてもそれは自分が悪いんじゃない、ただ運が悪かったんだってあきらめがつくじゃない。そこがいいのよね。」 「…。」 「占い師の姉なのにおかしな話だわ。それにミネアの占いをあたしは誰よりも信じてる。 運命とか宿命とかってのもあると思うわ、確かにね。だけど運命だから起こる出来事 じゃないって信じたい時もあるわ。それは運なんだってね。それに運命や宿命の決まり方も、もしかしたら 運かもしれないわよね。」 その考えは余りにも自分とかけ離れていて、でもその根底に流れる想いは、同じようで。ラグは なんだかじっと見つめてしまった。マーニャは遠い目をしながら、スロットをやっている。 「人生はカジノの勝ち負けと一緒。もちろんポーカーや格闘場は経験や、素質っていうのも勝因の 一つよね。だけど運がなきゃ勝てないわ。それは人生もきっと一緒よね。 失敗した時に、こう慰めるの。こう信じたいと思うの。『運が悪かった。あたしが悪いわけじゃない』ってね。」 一つ聞いてみたかった。怒られるかも、なじられるかもしれない。だが、どうしても聞いてみたかった。 「じゃあ、僕が勇者だっていうのも、運なんでしょうか？」 その台詞を聞き、マーニャは思わずスロットの手を止めた。今までの台詞は独白に近かったのだろう。 質問されるとは思ってなかったらしい。 それでも真剣な目でラグの目をじっと見、そして少しおどけながら、言った。 「そうね、あんたも運が悪かったわね。…勇者なんて宿命、押し付けられてさ。」 運が、悪かった。 （そうだったんだ…） なんだかおかしくなってきた。すっと気分が楽になった。自分は運が悪かった。もちろんそれだけで 済ませられはしない。心は深く深く傷ついて、奥が見えないほどだ。 今も胸の痛みは消えない。だが、少しだけほんのすこしだけ 肩の荷物が楽になった気がした。そして、この人たちを信じられる気がした。 「ありがとうございます、マーニャさん。」 「なにが？」 マーニャは笑って聞いた。 「そう言ってくれて嬉しかったです。」 「どういたしまして。でもラグ、あんた逃げるんじゃないわよ。」 まっすぐ見据えてきたマーニャの目をラグは見返す。 「はい。」 「気に入らない運命とか宿命とか、運が悪かったせいで押し付けられても、そっから逃げたら ただの馬鹿よ。その運命を受け入れて自分の運に変えなきゃ。逃げてたんじゃ、きっと何も始まんないのよ。」 「はい。僕も、そう思います。」 「それだけ判ってるなら大丈夫よ。耐えられない胸の傷も今だけは忘れよう。…お互いにね。」 そういうマーニャとラグの間には、なんだか仲間意識が芽生えた。 （自分の痛みを少しでもわかってくれる人。それでいて、自分とはまったく違う心をもった人。 仲間、ってこういう事なのかもしれない…。） なんだか嬉しかった。旅にでて、初めて浮かれた。 「はい、僕最後に一回だけスロットやってみますね。」 そうしてやったスロットは、大当たりだった。 |
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