陰鬱な空気立ち込める。因縁のこもるこの城。 （ようやく、このときが来たわ。あいつを倒す為の、時が） だけど、不思議なのだ。なぜか、何も感じない。怒りも、苦しみも…ただ淡々と城を眺めていた。何の 感慨も起こらない自分が不思議だった。 「姉さん…やっと、仇が討てるのよね…」 ミネアは父と、オーリンのことを思い、怒りを悲しみを、心に抱えているようだ。 「そうね…。」 けれど自分は、心のどこかが冷めていた。自分でも不思議だった。何故だろう？以前来た時は 憎くて憎くて、今だってバルザックのことを思うと、殺したい、そう思うのに。この城に 対して自分は何にも感じないのだ。 「どうしたの？姉さん。」 「なんでもないわ、ミネア。開けて頂戴。」 ミネアも、そして他の皆も、マーニャの態度は予想外だったようだ。ミネアは鍵を取り出し、 扉を開けた。 （あの時はオーリンが開けてくれたのよね…お父さん、オーリン、今仇を討ちますわ…） 探し物は、二つ。まるで片腕のような友と、死した友が残した、遺言。それが今のライアンの、生きる理由だった。 友人の遺言。それは勇者。勇者を探し出し、そして手助けをする。今までただ空虚に生きてきた自分に響いた言葉。 自分はそのために生まれてきた、そう思った。 もうすぐ逢える。お告げの巫女はそう言った。それが、何よりも嬉しいような気がするし、 何か、寂しいような気もする。 「何だ、お前は」 捕らえられている最中にもかかわらず、おびえる様子を一向に見せない戦士に、キングレオの兵士は、気分を害したようだった。 しかし怖くは無い。自分がこの程度に遅れをとるわけでもない。そして何より。 「お前には判るまいよ。」 ライアンはそういうと、兵士の手を振り切り、剣を携えた。 （もうすぐ来る。光が） 城内は静まり返っていた。皆の心臓の音が響くようだった。 「こっちよ。こっちの隠し扉に王がいるのよ。」 マーニャは皆を導いた。廊下を曲がる。そこに一人の戦士がいた。 （敵！…ううん、多分…違うわ…） 感覚が鋭くないマーニャにもわかった。空気が違う。この悪しき城の中、負けることなく 自分自身の凛とした気を放つ、そんな戦士だ。 足音がする。ライアンは剣を構え…そして降ろした。 （足音が軽い…この城に連れてこられた女だろうか？） この荒れ果てた城には、女が信じられぬほどたくさんいた。…これはある実験の為に連れてこられた者達だと言う。 ライアンは女は嫌いではない。請われれば誰とでも、何度でも付き合ってきた。だが。 （ここの女の目はにごりきっている…） ここにとどめ置かれる為か、贅沢をし、そして何も考えずただ、生きているもの。美しく着飾っていても、中は どろどろした汚いもの。それを気持ち悪く思うのだ。もとより女に夢中になった事ないライアンには、 むしろ吐き気がするほどだった。 （しかし…女がこの階に何用で…しかも…全部で七人。中には使えるものもいるようだが…） 足音を聞き、気がついた。女だけではなく、ここは兵士すらもにごった目をしていた。だがこの足音には その様なものたちでは出せない足さばきを感じさせた。 紫水晶の髪。小麦色の肌。そして…美しい眼。最初に目に入ったものは。 この城では見られなかった美しい瞳だった。 「あんた・・・誰？ここの兵士じゃなさそうね。」 うしろから、ミネアが追いついた。そして、前の戦士を見る。 「我はライアン…わけあって旅をするものだ。…そなたは？」 他のメンバーも追いつき、そしてライアンに目を向ける。 「…あたしたちは…ただの旅の者よ。ここの主の大馬鹿者にちょっとした用があってね。」 「ライアン…では、貴方が！」 ミネアはライアンを見て判った。その空気は他の皆にも共通する何かを感じる。 「貴方が…ライアンさんですか？」 ラグが前に歩み出た。そしてライアンの前に出る。 「僕はラグといいます。ミントスの宿で、従業員さんが心配してらっしゃいました。…無事なようでなによりです。」 だが、ライアンにはその言葉は届いていなかった。翠の髪が眼をかすったとき、気がついたから。これが 光だと。 「…お告げ所に言われたとおりの服装！もしや！今まで探しておりました！勇者殿！…我はバドランドの王宮戦士、ライアン。 勇者殿、よろしければ貴殿の旅のお供をさせていただきたい。」 そう言いながら、ひざまずいた。ラグはあせって手を振った。 もう慣れていたとはいえ、いくらなんでもオーバーすぎる。 ミネアはそれを見て、なぜか懐かしくなった。 （この方は確かに、導かれし者だわ…けれど、なんだかあの生真面目な所が…オーリンに似てるわ…） たくさんの思い出に触れたからだろうか、それとも年のころが似ているからだろうか、 どことなくオーリンを思い出すのだ。 ラグは息せきこんで言う。 「…ぼ、僕はそんなに偉くありません！ひざまずかないでください！立ってくださいよ！」 「いえ、勇者殿が我の同行を許して下さるまで、いつまででも頭を下げます。勇者殿、是非我を仲間に！」 さすがにこのリアクションは初めてだった。ラグは言った。 「…僕は世界平和の為に旅をしているわけじゃないですし、自分が勇者だと言われても、よく判らないんです。 それでもいいですか？」 「むろんのこと！我は…貴方の噂を聞いた時、これが自分のなすべき道だ、そう感じだのです！ 我は勇者ラグについて行きます。それが我の道です！」 ラグはライアンに真似をして、ひざまずいた。 「ラグって呼んでください。それで、もし良かったら僕のほうこそお願いします。僕と一緒に 旅をして下さい。そして僕に色々な事を教えて下さい。…それと…そんなに かしこまらないで下さいね。」 そう言って笑った。ライアンは顔をあげた。 「かたじけない…」 「だからかしこまらないで下さいって！」 ライアンは立ち上がる。 「我…私はライアン…これからよろしく頼む。私は皆の力になれるよう、全力を尽くそう。」 ひとしきり、挨拶が終わる。そして、マーニャが壁の隠しボタンを押すと、壁が開き、隠し部屋への扉が開いた。 「…いきましょう。ミネア、みんな。」 「ええ、姉さん…ついに、この時が来たわね…」 そして、中に入ると一匹の魔獣が待ち構えていた。それは、バルザックが進化の秘法を使った時の姿に良く似ていた。 「おぬしら、何者だ？皆の者！曲者じゃ！」 魔獣が叫ぶ。すると兵士が集まってきた。その眼はにごり、様子はとても正気だとは言いがたかった。 「ここは私に任せて敵を！」 ライアンが叫ぶ。 「マーニャ殿、ミネア殿、心置きなく仇を討ちなされ！」 「姫は三人のサポートをお願いします！」 「こちらは大丈夫です！早く仇を！」 そして近くにいたトルネコやブライ、クリフトもそれに参戦した。 「…悪いけど、雑魚には用はないのよね。」 マーニャは軽口をたたく。魔獣は笑った。 「ほほう、我を雑魚とほざくか。うぬ？おぬしらには見覚えがあるぞ？」 「あんた、バルザックじゃないでしょ？」 （あたしはそれを知っていた。判ってた。だからこんなに冷静だったわ。この城に入ったときから。 あいつの気配がしないもの） 三人がマーニャを見た。そしてミネアはその後、魔獣を見た。 よく見ると、オーラやしぐさ、そして眼があのときのバルザックとは違っていた。…ならば。 「あなたはキングレオですわね？」 「そう、我はこの城の王、キングレオ！…おぬしらはエドガンの娘だな？ まんまと逃げ出しおって。その上殺されに舞い戻るとは愚かな奴め。…どうやって逃げ出した？」 あの時を思い出す。…今あの老人はどうしているだろうか… 「貴方のお父上が助けて下さいましたわ。」 「そんなことより、あんたに用はないのよ！バルザックはどこなの！」 声を切り裂き、マーニャが叫ぶ。魔獣キングレオは大声で笑った。 「我に勝てば教えてやろう…真の王者たる我に勝つことが出来ればな！！！」 |
| SEO | [PR] 爆速!無料ブログ 無料ホームページ開設 無料ライブ放送 | ||
