螺旋まわりの季節 〜　愛逢( めであい)の憂鬱　〜
　抑圧されたテスト期間が終わり、皆が浮かれ騒いでいる。
　嫌な事も終わり、あとは夏休みだ。大好きな、夏がやってくる。

　それでもアリーナは、少しだけ鬱だった。…忘れていた事。

「アリーナ様？」
　必ず下校時に喧嘩をし、そして負けてしまう相手。そして今日もクリフトは、自分の鞄を 嬉しそうに持っている。
「なあに？」
「どこか顔色が優れないようですけれど、どこか調子でも悪いのですか？」
「そんな事ないわよ。元気よ。…ねえ、クリフト。あなた本当に大学に行かないの？」
　教師も泣いていた。クリフトならば国立一流大学も夢ではないのに、と。
　だがクリフトはにこやかに答える。
「はい。これ以上旦那様にご負担をかけるわけにはいきませんから。」
　そう、憂鬱の原因は、これだった。

　すでに浮き足立ったホームルーム。そこで担任が取り出した一枚の紙に、生徒の全ては水をかけられたように 熱を冷ました。
「まだ一年だといって侮ってはいかん。将来の事を常に視野に入れて置くように。…もっとも予定は変わるものだからな。 決まっていないものはだいたいの…」 　そんな先生のたわごとをＢＧＭに、皆はシャーペンを手にとる。
　アリーナは氏名を記入する。”アリーナ・シエロ・サントハイム。それが自分の正式名称。…もっとも めったに使わないが。
　コツン、とペン先で机を叩く。
　判りきった進路の紙。そこに並んでいるのは、「第一希望」「第二希望」「第三希望」の文字。
　…第二、第三なんて用意されてないのに。
　私は、すでにあそこに組み込まれている。
　それでも第一に、疑問を持ったことはないから、さらさらとペンを走らせる。
　ふと、ペンを止める。
　…気が付いたら側にいた、あの人。
　今年卒業するあの人は、これから一体、どうするのだろう？


　授業も終わり、放課後。
「てめー、殺すぞ！！」
　期末テストの結果上位１００位が張り出され、学年８位のところにラグリュート・セレスティアルの文字を発見するや否や、 ホフマンは太い腕で、ラグの腕を締めた。
「ホ、ホフマンさんだって４３位じゃないですか…」
　この学校の生徒数は１５００を越えている。この紙に張り出されたホフマンは、かなり優秀な生徒なのだ。
「俺はいいんだよ！部活もやってねえしな！」
　そんな勝手なことを言いながら、笑って力を入れる。
「く、苦しいです！ホフマンさんおかげです！！感謝してます！！！」
　そう言うと、ホフマンは思い立って腕を外す。
「ほんとーだな、感謝してるんだな？」
「はい、感謝してます。最初にノートも貸して下さいましたし、一緒に勉強もしましたし。」
「よーし、じゃあ感謝の気持ちとして質問に答えろ、いいな！」
　不思議に思いながらもラグはこくん、と頷く。
「友達から聞いたんだが…ときどきシンシアちゃんと一緒に帰ってるって本当か？」
「あ、えーと、その、同じ部活ですし、僕一番下っ端ですから片づけを手伝って…」
「んなことは、どーでもいいんだよ。…お前もしかして来て早々三大アイドルとシンシアちゃんを 物にしたのか？」
　ラグは首が千切れんばかりに振りまくった。
「と、と、とんでもないです！だからマーニャさんたちはお友達ですし、シンシアとは昔のちょっとした 知り合いで！！！」
「お、お前、シンシアちゃんの昔を知ってるのか？」
　ホフマンの意外そうな顔。ラグは頷いて
「少しだけですけど。ちょっと会った事があるだけなんですが。」
「じゃあ、お前ならこの噂の真相を知ってるかな。」
「なんですか？」
　シンシアの噂とあっては、聞き逃すわけにはいかない。
「シンシアちゃんは中学校で大病を患って長期入院をして、一留してるから、俺らより一つ上なんだってさ。」


「私は、これからやっと旦那様へ恩返しができると思っています。」
　そういって微笑む、クリフトがなぜか憎らしかった。
「…お父さまのこと、そんなに好き？」
「好きなどという言葉では説明できません。もっとも私の尊敬する方です。父とも師とも崇めております。 あの方がいなければ路頭に迷っていました。いいえ、それだけではありません。血のつながりのない私に 教育を施して下さり、息子のように接してくださった…とても暖かく、まっすぐな… 理想ともいえるお方です。」
（…なんだかむかむかしてくる。）
　父は嫌いではない。それは確かなのに。父を褒められると、どこか反発したくなる。
「お父様は知ってるはずなのに、どうしてクリフトの両親の事、教えてくれないのかしら。」
　アリーナが何度聞いても、父はけっして答えない。「時がくればわかる」ただそれだけ言って去ってしまうのだ。
「私の両親は褒められた人間ではなかったんでしょう。」
　クリフトはさらりと答える。
「まだ言ってるの？！」
「旦那様がおっしゃってくださらないと言うのには、それなりに意味があるはずです。普通の素性ならば私に話してもいいはずですから。 やむにやまれぬ事情…そう考えると、犯罪者かなにかだったのではないでしょうか？」
　知らないと言う事はないでしょうし、とクリフトは付け加える。そのなんでもない表情がアリーナには悔しかった。

　誰にもクリフトの素性を言おうとしない父。突然貰われてきた子供。家の大人が影でこう噂していたのを アリーナは知っている。
　”素性もわからないなんて、ろくでもない子に違いない”
　”犯罪者の子なのではないか”
　”アリーナ様をそんな子に近づけるわけにはいかない”
　そう言う噂を知らないわけはないだろうに、一切否定をしない父。
　アリーナは、そんな大人たちが大嫌いだった。だが、クリフトはいつも笑っていた。
　くやしくてくやしくて、役所に乗り込んで調べようと思ったこともあった。だが、クリフトが止めた。
「そんなこと言って、平気なの？」
「いいんですよ。旦那様が時がくればわかる、とおっしゃるのですから、きっといつかおっしゃってくださります。 …信じてますから」
（昔と、同じ事を言うのね。）
　そういって役所へ連れて行こうとしたアリーナをクリフトは止めたのだから。
（クリフトは昔から、ちっとも変わっていない。）
　そう思うとなおさら、アリーナの胸はむかむかとした。
「お父様はそんなに凄くない。こんなにお父さまの会社が財閥になるほど大きくなったのは、お父さまの 実力じゃないじゃない！クリフトだってそれは知ってるんでしょう？」
「アリーナ様？どうかされたのですか？」
「本当のことだわ。お父様はつぶれかけた他の会社を、恩人の会社をのっとって、 ここまでのしあがったって、私知ってるもの！きっと、クリフトをひきっとったのは、世情の非難をかわすためなのよ！」
　時期から考えても計算があう。…そしてそれならば「身寄りがない、罪もない犯罪者の息子」を引き取るのは 絶好のチャンスだったと。アリーナにも判っていた。
　くやしくて…何がかわからないが、とても悔しくて、哀しくて…アリーナはクリフトを置いて早足で歩き出した。
（わかってる…これは、八つ当たりよ）
　けれど、一体何にむかむかしているのか、本当の理由がわからない。 父に対してなのか、クリフトに対してなのか…どうしてもわからなかった。

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