終わらない　お伽話を（４７）

「どうしたの？リュシア？」
「ここ、嫌…怖い…ここ、すごく嫌なの…出たい…。」
　リュシアは体を押さえて震えている。はっと周りを見渡すと、そこは光のない闇だった。
「大丈夫、リュシア。ここは暗いけど、僕がちゃんといるから。」
　いつものように、そっと励ますが、リュシアは体を押さえたまま、頭を振る。
「違うの！！ここ、リュシアにいるなって言ってる…入ってくるなって…ここ嫌…出よう…」
　こんなリュシアは珍しかった。子供の頃は寂しがって泣いた事あったが、今となってはリュシアは多少の事は押さえ込んでしまう性質なのだ。
「リュシア？どうしたの？」
　心配そうにサーシャが声をかける。セイも不思議そうに見ている。
「なんだかすごく怖いみたい。悪いんだけど、僕達一旦呪文で外に出るよ。そっちも外に向かってくれる？」
「了解した。モンスターに気を付けろよ。」
　セイの言葉に、トゥールはリュシアを安心させるように肩に手を置いて呪文を唱える。
「リレミト！……？」
　見渡すが、風景は変わらない。リュシアも不思議そうにトゥールを見ている。
「…僕、呪文間違えた？」
　リュシアは首を振る。上からセイの声が響いた。
「どうしたー？」
「…呪文が効かないんだ。ちょっと待って、もう一度…」
　そう言っている間に、リュシアが呪文を唱え始める。歌うような声が闇に響く。
「リレミト……ダメ…魔法が無理…」
　不安そうに言うリュシア。そのとたん、ぐしゃりと音が響いた。
「…サーシャ、お前、せっかく助けたのに…」
　上でセイが嘆いている。サーシャが迷わず落とし穴に飛び込んだのだ。
「馬鹿トゥールの呪文ならともかく、リュシアの呪文が使えないって事は…多分ここは魔法が使えない場所なのよ。二人じゃ危ないわ。…リュシア、大丈夫。私もいるから。すぐ外に出られるわ。」
　そう言って、サーシャはリュシアを抱きしめた。その横からぐしゃりと言う音。
「…しゃーねーな…とっととこの場所から出ようぜ。」
　少し照れたように、セイがそう言って促した。

「これで、１５匹目…ったく、うじゃうじゃと…」
　肩で息をしながら、セイはナイフについた体液をふき取った。
　地下のフロアはとにかく広かった。その上、ミイラ系のモンスターがこれでもかとばかりに溢れていた。そして何より。
「…ごめんなさい…」
　リュシアがまったく戦力にならないのだ。

　リュシアだけが何故か、この地下に対して異常なまでに恐怖心を抱いているのだ。戦闘が起こっても、戦う泣きそうな目でそれをこらえることしかできないようだった。
　それに仮に叩いたところでミイラ系のモンスターには痛覚がないらしく、多少叩いてもまったく意に介さない。リュシアが杖で叩いた程度では、どうにもならないことは目に見えていた。
「リュシアのせいじゃないわ。私も呪文が使えないもの。薬草がなくなる前にここを出ないと。ね？」
「そうだよ、リュシア。落ちたのは元々僕のせいだし。」
　二人に慰められてこくんと頷くが、それでも落ち込んだままだった。
「おーい、階段だぞ。」
　セイが指差す先に、上階へあがる階段があった。
「…良かった。リュシア、もうちょっとだよ。頑張って。」
　リュシアがこくんと頷く。四人がそうして、階段へと歩き始め、気が緩んだその時だった。

　骨が爆ぜる音がした。セイが、床の骨を撒き散らしながら転がっていく。
「つぅ…何しやがる…」
　セイは後頭部を押さえながら起き上がる。後ろからはミイラ男が手を振り上げていた。
「い…たいわね…！」
　サーシャの右肩にはマミーの手。力いっぱい握られているようだった。左手に槍を握り換え、力いっぱいマミーを殴った。その横からトゥールが腕を切りつける。
　腐っていたその手はあっさりと切れるが、マミーは意に介さずサーシャに襲いかかる。それを真正面からサーシャが槍で突き刺した。

　セイは、鞭でミイラ男の首を締め上げる。これが効果がないことくらいはわかっていた。だが、動きを止めている間に、トゥールの助けを待つつもりで、締め上げながらナイフでミイラ男の胸元を突き刺す。
　ミイラ男の首が、ぼろりと取れた。そしてそのままミイラ男は、すぐ横でおびえていたリュシアに襲いかかった。

「リュシア！」
　セイが声を上げ、鞭を絡めようと構えるが、もう遅い。ミイラ男はリュシアに飛びかかり、押さえ込んだ。押し倒される形になったリュシアの下で、骨が砕ける音がする。
「リュシアぁ！」
　そのミイラ男を切り裂こうとトゥールがかけよるが、トゥールがたどり着く前に、ミイラ男の腕がくたりと床に落ちた。
「…リュシア？」
　セイがおそるおそる近寄り、ミイラ男を引き離す。ミイラ男はそのまま灰へと変わって行った。
「…重かった…」
　リュシアの手には毒針があった。どうやら急所を突いたらしい。
「リュシア？」
「リュシア大丈夫？」
　トゥールとサーシャが近寄る。リュシアは振るえながらも小さく頷いた。どうやら怪我はないようだった。
「…敵、逃がして悪かったな。お前、よくやったよ。」
　セイが手を差し伸べる。リュシアはその手を少し不思議そうに見て、それからいまだ震える手でその手を取って起き上がった。

　階段から上にあがったとたん、すっと気が軽くなったのをリュシアは感じた。
「…平気。怖くない。」
　リュシアの言葉に、サーシャが小さく呪文を唱える。セイの傷が見る見る消えていった。
「魔法…効くわね…あの地下だけの仕組みなのかしら？」
「とりあえずもう落ちないようにしようぜ。俺、先頭歩くからな。」
「うん、お願いするよ。僕達はセイの後ろを歩くようにするから。」
　トゥールの言葉に、セイが頷いた。

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