「イオラ！」 リュシアの爆発の呪文が、こちらの反撃の合図だった。その爆発に、炎は火の粉と化し、その隙間を縫って トゥールが駆けだす。そして、その足に剣を薙いだ。 （硬い…！） 弾かれはしなかったものの、その剣はうろこを切り裂いただけに終わる。トゥールがはじけるように飛び下がると、 その場所に大蛇の顔が大地に食いついた。 「くっそ…！」 大蛇の顔がゆらりと持ち上がり、こちらを見る。だが、のんびりとそれを見ている暇は トゥールにはなかった。 別の顔がその蛇をくぐるようにこちらを見て、炎を吐き出す。 「うわ！！」 トゥールはとっさに盾で直撃を防ぎながら、ヤマタノオロチの攻撃圏外に出ようと後ずさりする。 だが、燃え盛る炎がその程度で全てを防げるわけがなく、トゥールの左手は軽く火傷を負った。 そして、トゥールの右側から、また別の大蛇がトゥールに襲いかかる。 「ヒャダルコ！！」 その大蛇めがけて、リュシアの呪文が放たれる。するどい氷塊は大蛇の頭に突き刺さるが、また別の蛇がそれを噛み砕いた。 「やり辛いな…。」 八匹の化け物なら、一匹に集中して数を減らすという手もある。だが、この化け物はそれを許しはしないだろう。文字通り 八方を見るその化け物には死角すらなく、統制された動きでこちらを攻撃してくるのだ。 「リュシア、僕がリュシアを守るから、リュシアは呪文を。まとまって遠くから攻撃した方がやりやすい。」 リュシアは頷いて、トゥールの後ろで呪文を唱える。攻撃に備えてトゥールは剣を構えた。 「メラミ！」 リュシアの呪文に応えて、大きな火の玉がヤマタノオロチにぶつかる。だが、熱いこの洞窟にいるせいだろうか、 まったく効いた様子はなく、十六個の目がじろりとリュシアをにらみつけた。 トゥールはリュシアに襲いかかってきた一つの頭を踏みつけ、二つ目の頭の鼻を剣で切りつけ、三つ目の頭を盾で防いだ ところで左から来た別の頭に、トゥールの体は跳ね飛ばされた。 トゥールの体は、そのまま真っ赤な溶岩へと飛ばされる。その痛みと、その先の絶望が一瞬頭を掠めた時だった。 とつぜん、首が絞められ、息が止まった。 「ちくしょ、重いぜ！！」 橋の欄干に身を乗り出し、セイがトゥールのマントをつかんでいた。 「バイキルト！！」 「サーシャ！！魔法使ってないで、手伝えぇぇ？」 セイがそう言ったとたん、唐突にトゥールが軽くなり、そのまま軽くトゥールを引き上げた。 「けほ…げほげほ…た、助けてもらって、なんだけど…別の意味で僕、死にそうなんだけど…。」 目に涙を浮かべ、首を押さえてトゥールが咳き込みながらそう抗議する。 「弱虫トゥール！何やってるのよ！いきなり！！」 「びっくりしたぜ、戦ってると思ったらいきなり飛ばされてるんだからな！」 セイが軽く背中を叩くと、トゥールは橋の欄干に頭をぶつけた。 「…痛いって、セイ…。」」 「いや、軽く叩いたんだが…もしかして、サーシャ、お前呪文、トゥールにじゃなくて俺にかけたのか？」 両の手を見てセイが聞くと、サーシャは少し得意げに胸を張る。 「そーよ、バイキルトの呪文。精霊の補助で自らの力を強くするの。便利よね。」 「うん、助かった。もしそれなかったら、僕、窒息死してたところだった。」 トゥールはそうサーシャに笑いかけた。 哀しい旋律がかすかに聞こえた。そして、聞こえる爆発音。 「って、リュシア戦ってんのかよ！！！」 セイがそう言うと、そのままヤマタノオロチの元へ走っていく。 「そうだった！リュシア！」 「もう、トゥールの馬鹿！」 間髪入れず、二人も後を追った。 リュシアの襲いかかろうとするオロチの頭を、セイは思いっきり爪で引っかく。ぽろぽろとうろこが落ちる。 「おのれ…！！」 六匹の蛇が、一気にセイへと向かった。するとそれを蹴散らすように、サーシャの呪文が響く。 「イオラ！！もう、好き勝手させないわよ！！」 爆発を受けて退いたオロチだが、残っていた六匹が、またもしつこくセイに襲いかかる。トゥールは一匹の牙を切り、 返す剣で別の頭の皮膚を切り裂く。セイはオロチの頭を爪で鋭く引っかき、そのまま反転して後ろから襲いかかる 頭を思いっきり蹴り上げる。 「ヒャダイン！！」 リュシアの呪文で、残りの頭に氷のかけらが降り注ぐ。 「これでも食らえ！！」 セイはそう言うと、両手ほどの皮袋を向かい来るオロチの目をめがけて放り投げる。だが、オロチはそのまま大きな口を 開けてそれを飲み込んだ。 その間に男たち二人は、呪文を唱える女たちの元へと後退した。 「…きりがないね。うろこが硬くて、ダメージがあんまり与えられないや。」 「一人頭二匹ってとこか。辛いな。」 トゥールとセイはそうつぶやく。 「…炎駄目。それ以外、頑張る。」 「あ、リュシア、バイキルト使えない？トゥールにかけてみたほうが効率的かも。」 セイを回復しながらのサーシャの言葉に、リュシアはトゥールを見る。 「リュシア、お願い。僕の力じゃ切り裂けない。」 「うん。」 吐き出される炎を避けながら、リュシアは旋律を歌いあげた。やがて、トゥールに力がみなぎった。 セイが、身を低くしながら、オロチの元へと走る。襲いかかるオロチを左右に避けながら近寄り、オロチの首元 を鉄の爪で思いっきり引っかいた。三本の傷から、血が流れた。 「イオラ！！」 五匹の頭を一気に叩いたのは、リュシアの呪文だった。その爆発に押され、頭は攻撃目標を帰るために周りを 見回す。 その一瞬の隙に、今度はトゥールが低い位置にいたオロチの顎を剣で突く。それはうろこを突き破り、肉へと突いた。 そのトゥールの足元を食いちぎろうと、別の頭が襲いかかる。そこを、 「トゥール、下がって！！ヒャダイン！！」 サーシャの呪文が凍らせた。 四人がそろうことで、状況は一変した。…だが、それでもこのままではこちらの体力が尽きるほうが先だと 思えた時。 くにゃりと大蛇の首がゆがみ、ゆらゆらと変な動きをしている。こちらに襲いかかってきた別の大蛇が、 そのまま大地に顔をつっこんだ。 |
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