「私が、戦っている？私にしか、出来ない、戦い…？」 ぼんやりとつぶやいた女性に、レオンが叫ぶ。 「そいつらは、絶対俺らと一緒には逃げてくれねーだろ？そういうもの戦いじゃねえの？ 力っていうのは、モンスターを切るだけじゃねえだろ？時々はくじけることもあるだろうけどさ、 生きてる限りは、負けじゃねえぜ？」 そう目線でさしたのは、女性にすがり付いている子供たちだった。両手にすがりつき、泣いていた。 「お姉ちゃん…」 「怖いよ、お姉ちゃん…」 その手の暖かさを女性は初めて自覚した。ルーンが、女性の近くにしゃがみこんだ。 「うん、貴女も立派に戦ってるよ。…その怪我だってみんなを守ろうとして、走ったんだよねー？」 そう言って、そっとその傷を治した。 「…もう一度だけ、戦ってくれないかな？ここからまっすぐ町に向かって走って。こっちは見なくていいよ。 一目散に、子供たちをつれて、逃げてほしいんだー。」 こくん、と女性は頷いた。ルーンは女性の手をつかみ、立たせた。 「これから三人で、モンスターにいっせいに攻撃を仕掛けるから、それを合図に逃げてね？」 女性と子供に、そうささやく。女性は呆然としながら、子供は泣きながら頷いた。 「いくよ！レオン！リィン！」 「おう！」 「ええ！」 その気合と共に、レオンは剣を振るい、ルーンとリィンは呪文を放った。そして、その一瞬に、女性は子供の手を 引いて、走り出した。 ”戦ったことない人なんて、いないよ。” 私も、戦っているの？ ”お前にしか出来ない戦いもあるだろ？” …私にしか、出来ない戦い？ 走りながら、ずっとそのことを考えていた。 ”生きてる限りは、負けじゃねえぜ？” ずっと、言われたとおりに生きてきた。父の言いつけ、祖父の言いつけに、疑問を持たずに生きていた。 外出禁止を言い渡されたときも、大事な人と引き離されたときも。 たとえ、悲しいことでも、それが正しいのだと信じて…自分をだましてきた。 自分は何も出来ないのだと、あきらめてきた。 あの人たちは、戦ってない人なんていないと言っていたけれど、それはきっと間違っていると思った。弱い人間は 戦うことなく生きていくものだ。 ――――だから。 しっかりと、手を握る。 「おねえちゃん？」 「苦しいと思うけれど、頑張って走りましょう？」 そう言って、足を速める。キッと前をにらむ。 今日が、私の初陣だ。 町の賑わいが聞こえはじめてきた。ただ少しだけ、子供たちと林で遊ぼうと思っていたはずだったのに、ずいぶんと 奥まで入り込んでいたようだった。これほど、町が恋しいと思ったことはなかった。 息がつまる。足もがくがくだった。子供たちもずいぶん辛そうだった。 だが、自分自身は不思議と辛くなかった。どこか充実した何かを感じた。 光が、強くなってきた。もう少しで、町だった。 その瞬間、体が浮いた。 顔から血が流れているのを感じた。 暗くなりそうな視界を無理やり広げて、前を見る。 そこには一匹のモンスターがいた。先ほどと同じモンスターだった。横から来たことを考えると、別のところから来たのだろう。 にやにやと笑っていた。 体が浮いた瞬間、手を離したのだろうか、子供たちは自分とは離れたところにいた。 体が震えた。モンスターはこちらにゆっくりと迫ってきていた。爪は長く、血にぬれていた。 （もう、だめ…？） 「お、おねえちゃ…」 震えた、子供の声が聞こえた。 ”力っていうのは、モンスターを切るだけじゃねえだろ？” 「逃げなさい！早く、逃げて！！」 そう、叫んでいた。 ちっぽけな力だと思った。あの人たちとは、比べ物にならない、小さな力。 （それでも、これも力と言うのなら…） 出血でくらくらしながらも立ち上がる。 「こっちよ！！！」 子供とは逆方向に、走り出す。ふらふらとした足取り。その方向は先ほどの戦士たちとも町とも違う方角だったが、今は 子供たちから引き離すことしか考えられなかった。 「だれか、たすけて――――――――――――！！」 そう一度叫んで、走ることしか出来なかった。 走っても走っても、引き離すことができない。モンスターが腕を振るたびに、髪が、服が破れていく。おそらく 遊んでいるのだろう。 どこをどう走っているのか分からない。体力が限界に近づいているのが分かる。 そして。体が転がった。 （…根っこに、躓いたんだわ…） 冷静に、そんなことを考えていた。モンスターが、こちらに迫る。 （私、死ぬのかしら…） 死にたく、なかった。凍結していた恐怖がよみがえる。 もう一度助けを呼ぼうとしても、声がのどに張り付いてただ震えるしか出来なかった。 振り上げられる爪を見ていられなくて、目をつぶる。最後の衝撃を待つ、死刑囚になりながら。 死ぬ前には、今までの人生が浮かぶと言うけれど、そんなものは浮かばなかった。浮かぶのは ただ二つ。 …失敗してしまった初陣。子供を守れなかったと言う後悔と。 ずっと冷たく当たっていた、幼馴染の顔だった。 |
| SEO | [PR] 爆速!無料ブログ 無料ホームページ開設 無料ライブ放送 | ||
