「歓迎？」 「そうじゃ。もしおぬしたちがハーゴンを倒してくれるというのなら、いいものをやろう。」 「どうして？」 ルーンが首をかしげると、竜王は笑う。人ならぬ顔、本来ならば恐ろしいと思うだろうが、 どこかすがすがしい顔だった。 「…人と言うのもそう悪くはないものじゃ。わしらに比べてもろく儚い者だが、力をあわせて 何かをしている姿は…どこかほほえましいと思うのじゃ。それに協力しようとしてはまずいか？」 「まずいかって…いや、まずくはないが…」 すでに呆然としながら、レオンがつぶやく。 「…それに、な。わしは人間を好いておってな…今のままじゃと…その、話すこともできぬじゃろうてな… 人間に恩を売っておきたいというかのう…」 どこか照れたように、竜王が言う。レオンとリィンは、もはや何も言えず呆然としていた。 「えへへー。嬉しいなー。うん、僕たちハーゴンを倒しに行くんだよー。」 ルーンが変わらず竜王に声をかけた。 「ほほう、やってくれるか！！ではまず、これを授けよう。」 そう言って、竜王は一枚の紙切れを取り出した。 「なぁに？」 ルーンが受け取って、三人がのぞく。それは。 「世界、地図…？」 それはとても貴重なものだった。モンスターのいるこの世界で、世界中を調べ、正確な地図を書き記すことは実質 不可能だったからだ。せいぜいあるのは、簡単な地域の地図や海図があるくらいだった。 「ここにコンパスがついてるよー。すごいねー。便利だねー。」 「すばらしいですわ、世界ってこんな風になっていますのね。」 「はー、ローレシアって狭いんだなー。」 はじめてみる世界の姿に、三人はすっかり浮かれていた。 「それといいことを教えてやろう。この世界に精霊が作り出した５つの紋章があると言う。それを集めよ。 さすれば精霊の守りが得られると言う。かつてメルキドと呼ばれた町の南の海に、小さな島があるはず。 まずそこへ行け！紋章を集め、精霊の力を借りなければハーゴンは倒せまいぞ。」 「紋章…それが、ロンダルキアに行く道なのかしら…？」 「いや、それはわからぬ。わしの魔力をもってしても、ハーゴンを、そしてロンダルキアを見通すことは できぬ。」 「そっか、…ありがとうな。」 少し複雑そうな顔で、レオンが言った。 「うむ、礼には及ばぬ、我は王の中の王の竜王の孫なのだからな。無事ハーゴンを打ち倒してくるがいい。」 「…やっぱりちょっと攻撃してーけどな…」 えらそうな態度にむかつきながら、レオンは小声でつぶやいた。 傾いた日に照らされて。ゆらゆらと、船が揺れていた。 「…レオン。」 甲板で座り込んで、きつい目をレオンに向けるリィン。 「わるかったよ！」 ふてぶてしく言うレオンだったが、リィンは攻撃の手を休めるつもりはなかった。 「…どうして世界地図があるのに真反対に船を進めるんですの？」 「だから悪かったって言ってるだろうが！反対に見てたんだよ！！」 「コンパスがありますのに？」 竜王の城から出て、三人はメルキドに向かった。そしてそこから南へ行く算段だったのだが… 何をどう間違えたのか、気がつくとアレフガルド大陸の北まで、船を進めていた。 「あんなでかい地図見んの初めてだったんだよ！！」 「あははー。落ち着いてよ、二人ともー。それよりとりあえずラダトームに戻ろうよー。王弟陛下もきっと心配してると 思うからー。」 レオンに代わってルーンが地図を見ながらそう言った。 「ああ、そうだな。」 「…まぁ、こうなった以上はしかたありませんわね…」 二人がそう納得したときだった。 「うわ！」 レオンが、悲鳴をあげた。 「どうしましたの？」 「どうしたのー、レオン。モンスター？」 「ちょっと船止めてくれ！！」 船の動きが止まる。レオンが船から海上を見下ろしている。 「どうしましたの？」 「なぁ、あそこ、なんかやたら光ってないか？さっきなんかが反射してめちゃくちゃまぶしかったんだ。」 指を指す方向を見ると、そこは何の変哲もない海。 「何もありませんわよ？」 「さっき一瞬光ったんだ…」 夕日に照らされて、海面はきらきらと光っていた。三人はじっと海面を見つめた。 「…ん―――――…あ！」 一瞬、ほんの一瞬、海の底の一点がきらりと光ったのを、ルーンは見逃さなかった。 「何かあるよ！」 「な！あるだろう？」 リィンにはそれが見えなかったが、心当たりがあった。 「…もしかして、ルプガナの商人の、積荷かしら…？」 握られた手の感触を思い出し、リィンはなんともいえない苦い表情になった。 「あ、そうかもしれないねー。」 「しかたねーか。頼まれたし、引き上げるか？」 「そうだねー。日が暮れるまで頑張ってみようよー。命綱つけるから、リィンは見張っててね。」 「ええ、分かったわ。気をつけてね。」 二人は上着を脱ぎ、腰に綱をくくりつけ、一気に海へと飛び込んだ。 |
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