「…なんだったんだ…」 　もうすでに、その人物がいた証拠がどこにもなかった。骨も残さず消えたのだ。幻影だったと言われたほうが納得が行く。 　…だが、レオンの手に、老人を切り裂いた感覚が、今も残っている。…確かにいたのだ。 「…多分、肉体すらも闇に捧げていたのよ。もはやその体は人間ではなかったのでしょうね。」 　リィンが牢の扉を開けながら、そう言った。 「…自分から望んで魔族になろうとすると、あんな風になっちゃうんだね。」 　ルーンが、切なそうに老人が消えた虚空を見た。 「…わからん。なんだって自分の命を無駄にするんだ？…生きなきゃなんの意味もないだろう？」 「…闇に身を捧げるというのはわかりませんけれど、神に命を捧げる話は良く聞きますわね。」 「そんなもんなのか？俺はさっぱりわかんねーや。」 「…王族たるもの、国に命を捧げるものですわ。…それでも、忌まわしき邪神教の信者の教えなど、わかりたくもありませんけれど ね。」 　レオンの眉間にしわが寄る。剣をしまって牢屋を出た。 「おら、ルーンとっとと出ろ。閉めんぞ」 　いまだ虚空を眺めていたルーンが振り向く。急いで牢を出た。 「えっとぉ、次はラゴスだっけー？」 「ああ、そうだったな。水門の鍵取らないとな。頼まれちまったし。」 「そうですわね。満月の塔にも行かなくては。」 　ラゴスがいたらしき牢獄の前に立つ。だが、そこには確かに誰もいない。 「…本当に逃げたのか？」 「けど、鍵はかかってるよー？」 　そう言いながら、ルーンは鍵を開けて牢の中に入る。 「…何もありませんわね？」 「そうだな…ラゴスが潜んでるってわけでもなさそうだ。」 　二人も牢の中へと入った。だが、相変わらず、何もない。 「…いないねー。」 「牢を間違えたとか、そういうことはありませんわよね？レオン？」 「なんで俺に言うんだよ。…まぁ、とりあえず調査だろ。」 「調査といいましても…」 　リィンは牢を見渡す。当たり前だが狭い牢だ。窓もない。 「まぁ、とりあえず一通り見てみようよー。床とかー。」 　ルーンの言葉に、レオンは扉の部分を、ルーンは床を、リィンは壁を調査することになった。 （・・・あら？） 　程なくして、リィンはベットの脇の壁にかすかな傷があることに気がついた。そして、ベットの下…シーツで隠れた部分に、 レンガが積んである。リィンはその傷ついた壁をそっと触ろうとした時…壁が崩れ、中から人が飛び出した。 「…動くな。」 　リィンの首に、光るナイフが突きつけられていた。 「…お前も、動くな。」 　剣を抜こうとしたレオンを、制す。 「…お前が、ラゴスか？」 　リィンの腕を押さえ、首にナイフをあてがっているその男は、少しやつれているが、野性味あふれたたくましい男だった。 「…俺のことを知っているのか、話が早いな。…なら、俺の要求はわかるな？」 「…出してくれってことか？」 「この町からな。お前、あの神父の知り合いなんだろ？」 　ラゴスの言葉に、レオンが笑う。 「お前、そこにずっといて外の話を聞いてたのか。…根暗だな。俺には真似できないぜ。」 　ラゴスはレオンの挑発には乗らなかった。 「…あの神父は煮ても焼いても食えないやつだぜ。だが、あれと口利きできるなら話が早い。 牢屋から逃げ出してもこの町から逃げるのは困難だ。俺はずっとその機会を狙ってたんだ。」 　ラゴスがリィンを押し、一歩前へと出る。 「俺はあいつと知り合いじゃねえよ。ただの旅のもんだよ。その女も、神父には何の人質にもならねえぜ。」 「…っは、人の良い神父様が町人の前で、女を見捨てられると思ってんのか？…そうそう、牢屋の鍵ももらおうか。 …俺は手に入れられなかったんでな。ここに入ってきたって事は持ってるんだろ？」 　そう言いながらラゴスは、もう一歩前に出た。…それを見て、レオンはそれはそれは嬉しそうに笑った。 「お断りだぜ。…ついでにお前が持ってる水門の鍵をもらうぜ。」 　その言葉を聞き、ラゴスは逆上する。 「…お前、この女がどうなってもいいのか？」 　首筋に押し付けたナイフが、リィンの白い首筋を少し切り裂き、赤い血を一滴こぼさせた。 　レオンは余裕の笑みを浮かべる。 「…さぁな。ただ、二つわかるのは」 　後ろに回りこんだルーンが、ナイフを持っているラゴスの手をしっかりと掴み、ひねった。 「…よくも、リィンを傷つけたね。」 「俺が何とかしなくても、ルーンがリィンを助けるってことと」 　そのままナイフを奪い去り、ルーンはラゴスとリィンから離れる。 「その女はおとなしく人質になってる女じゃないって事だよ」 　そのとたん、小さな声でつぶやいていたリィンの呪文の威力が、ラゴスに炸裂した。 「リィン、大丈夫？怪我しちゃったね。遅れてごめんねー。」 「いいえ、ありがとう、ルーン。悪いのは、この盗人だもの。」 　全身を風の刃で切り裂かれ、呆然となったラゴスをリィンは冷たい視線でじっとにらむ。 「さて、水門の鍵を出していただきましょうか？」 「…惚れた。」 「はぁ？」 　ラゴスの台詞に、レオンが呆れきった声を出す。ラゴスは水門の鍵をレオンに投げてよこした。 「惚れた！リィンといったか、水門の鍵はくれてやる！その代わり、お前を盗むぜ、リィン！！」 「ふざけないでいただける？！」 　リィンが顔を赤くして怒ると、ラゴスは真面目な顔をして首を振る。 「いいや、ふざけてなどいない！その美貌、度胸、腕、性格！どれをとっても俺の好みだ！！俺が必ず幸せにするぜ！！」 「…お前、悪趣味だな…」 　レオンの台詞など、ラゴスは聞こえていない。 「お前のためなら、俺はなんでも手に入れるぜ！！俺と一緒に来い！！いいや、来て貰う！！俺が盗む、最大 最高の宝石になってもらうぜ！！」 　完全に盛り上がっているラゴス。 「レオンー、止めないとー。」 「いいだろ、あいつが勝手に盛り上がってるだけなんだから」 「でも、レオン。リィンは…」 「いいから見てようぜ。」 　心配そうにするルーンを、レオンは笑って止める。 「…貴方、間違っていらっしゃいません？」 　リィンは、冷たい目でラゴスを見下ろした。 「わたくしが宝石ですって？ただ静かに輝いているだけの女がお好みだとおっしゃるの？そんな女が好みだと 言うのなら、見込み違いですわ、他を当たってくださる？」 「いや、俺は・・・」 「貴方ごときに命令されて、素直に聞く女だと思われているだなんて屈辱ですわ。・・・盗む出すって？ 貴方のようなものに、おとなしく盗まれるほど、わたくしは愚かではありませんわ。 もう少し見る目を磨くことですわね。そのような節穴では、人形一つ盗めませんことよ？」 　そういうと、リィンはきびすを返した。 「行きましょう、レオン、ルーン。ここには用がないはずですわ。」 　リィンは振り向かなかった。ただ、廊下を去る三人の背中に 「俺は諦めねえぞ！！必ずモノにするからな！！」 　そんな声がかかったことは確かだった。 　ラゴス編のはずだったのに、なぜか神父様が目立っているぞ？不思議。ちなみに今のところ、本編に ラゴスが出てくる予定はありません。 　神父さん、非常にいいキャラになってくれました。もっともこの人、悪人じゃないです。ただ、単純に 町の平和を守るためにああいう役割を担ってるだけです。ついでに、アンナはガライの末裔だと勝手に 思ってたりします。 　しかし二次小説で囚人の老人の話、ほとんど出てきませんが、実は結構重要なキャラだと思うのですが… どうでしょう？やっぱり地味なんでしょうか？ 　次回は、満月の塔です。二話くらいになるかな？一話でおさまるかな？ってところです。

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