そこは、うっそうした霧の中。まるでそれは聖なる水の結界に覆われた聖地。ほんの小さな島の中に、古びた祠があった。 レオンは、両手に持った５つの紋章を見つめた。…呼んでいる。三人をここに導いている。 「…行くぞ。」 レオンの言葉に頷いたものの、ルーンは恐ろしかった。それは、先ほどのレオンとリィンが、ルーンに抱いたのと同じ気持ち。 ”自分は認められるのだろうか？” ハーゴンと繋がることによって、自分は邪神の教えを継いだともいえる。もちろんその教えに傾倒などしていない。それでも、 一点も曇りなくまぶしく輝く二人と違い、自分の奥に「闇｣が宿ったのは確かなのだ。 それが、自分で良かったと思う。そして、二人を守れたこと…ハーゴンのことがわかったことも、後悔なんてしていない。 それでも、不安に思う。偉大なる精霊。この世界を作った創生神…はたして、自分は二人の側にいることを、認めてもらえるのだろうか …それだけが怖かった。 祠の階段を降りると、四方が水に包まれている部屋だった。四方の壁に海水の滝が流れ落ちる。そんな小さな部屋に、また下へ向かう 階段。おりると更に小さな部屋が、水の狭間にあった。そして、また階段。 三人は無言へ下へと降りる。降りてはまた階段。その先にも階段。そして 聖なる部屋は幾重にもつながり…ゆっくりとゆっくりと意識がいいや、この世界とと神の世界の狭間 へと入り込んでいったその時、三人の前に、大きな部屋が広がった。 そこは、神殿だった。大きな広間の四方には、今までと変わらず海の水が流れ込んでいたし、 神像も飾られていなかった。祭壇もなかった。だが、そこに漂う雰囲気が、ここは神殿だと確かに伝えていた。 「…ここが、終点…かしら…？」 「ああ…そうだろう…」 「うん、感じる…」 言葉少なく、三人はその神殿の中央まで歩く。そのとたん、レオンが手にしていた、五つの紋章がゆっくりと 宙に浮き、輝き始めた。 「うわぁ！！！」 「…紋章が光っていますわ…」 それは、目を覆うほどまぶしいわけではない、優しい光。そしてそれと同時に、余りにも圧倒的に人を照らし出す光。 「レオン、リィン、見て！！」 ルーンは前方を指差す。そこには、炎。何もない空間に、ただポッと炎がともった。良く見ると、自分たちの四方を 囲むように、その炎はともっていた。 これは、人のなせる業ではない。三人はそれを悟る。 …そして、どこからともなく、美しい声が聞こえるた… 「…私は大地の精霊ルビス…この世界を作りしものです…」 それはあまりにも優しい声。聞くだけで涙が出そうになる。知らず知らずのうち、三人はひざまずいていた。 「…よく、ここへ来てくださいました……かの広き世界の血を引きし者…ロトの末裔たちよ…」 ”はい”と返事しようとした時、三人とも、自分の声が出ないことに気がついた。あまりにも恐れ多くて、身動きすることすら できない。 「……あなた方は五つの紋章から、全てを感じたでしょう…運命は、定められているわけではなく、自分達の手で、作り上げていく 者だということ…流れる時が帰らぬこと…照らし出すものはどんなものでも平等に、貴方たちを照らすこと… 安らぐ時の貴重さ…そして、命の祝福を、貴方たちは紋章から聞いたのでしょう…？」 その返事はやはり言葉にならず、三人はそれぞれ小さく頷いた。 「…貴方達が生まれる前、闇に立ち向かい戦うと誓ったことを、私は覚えています。…けれど貴方達は生まれ、安らぎも 喜びも・・・大切なものを沢山知ったはずです。…それでもなお、その全てを捨て、命をかけて、戦いますか…？ 貴方たちには戦わなければならない、義務はありません。貴方たちが戦うことをやめても、私は必ずあなた方全てに 祝福を与えるでしょう。それでも、貴方達は困難に向かってゆきますか？」 「「「はい」」」 答えたのは三人、ほぼ同時だった。迷いはなかった。 …戦う理由がある。全てを賭してもやらなければならない理由が。 守りたいものがある。この世界のすべて。たった一人の人。故国の誇り。そして、仲間を。だからこそ、 立ち上がり、戦おうと決めた。ずっと前から。 そして、その決意を読み取ったのだろう。姿無き女神が微笑んだのを感じる。 「…それは貴方たちの血がなせる業なのか…それともその中に眠る魂がそうさせるのか …けれど貴方たち自身がそう言ってくれるのなら、はるか昔に私が勇者ロトと交わした約束を、果たす時が来たようです。」 「…やく、そく…？」 声に出したのは、誰だったんだろうか。だが、ルビスはその疑問には答えなかった。 「さぁ、私の守りを貴方たちに授けましょう。…いつか邪悪な幻に迷い戸惑った時は、これを使いなさい。必ずや あなた方の助けになるでしょう…」 周りを光りながら漂っていた紋章が、ゆっくりと円を描きまわりだし…やがてその中央に、美しい細工をほどこした アクセサリーのようなものが現れ、ゆっくりとレオンの手の中に落ちた。 「私が世界のためにできることはこれだけです。どうか、この世界を守って下さい… さぁ、行きなさい、ロトの末裔たちよ。戦うことを選び取った英雄たちよ…私はいつも貴方たちのことを見守っています…」 その声を最後に、紋章が空へ消え、ともっていた火も何事もなかったかのように消えた。 三人は、そのまま無言で階段を登り…地上に出て、ようやく息をついた。 「…わたくしたち…この世で…本当にルビス様に逢ってまいりましたのね…」 「…今でも、信じられない。ぼく、ドキドキしてるよ…」 「俺もだ…」 レオンの手の中で、ルビスの守りが美しい音を立てた。その守りは首飾りのようで、長い鎖がまるで天上の楽器のように 美しく鳴るのだ。 「けど、現実なんだな。世界を…ルビス様が俺たちに託してくださったんだ…」 「…ええ、本当に。…なんて、光栄なことなんでしょう…。」 ほんわりと夢見ごこちな二人の横で、ルーンは涙を流すほど嬉しく思っていた。ルビス様が自分を認めてくださったこと。 たとえ邪神の魔法を習得していても、平等に祝福をくださったこと。それが嬉しかった。 「…そうだよ…ルビス様の祝福なんて、生きているだけで、きっといくらでも感じられたのに…」 かつて自分だった人間へ、そっとそうつぶやいた。 神に相対する勇者を書くのはこれで二回目です。自分でもびっくりするくらいキャラクターたちの思惑が違うあたりがとても おかしいですね。厳しい某竜神さまと、優しい女神様。比べてみると面白いかもしれません。 そして、ロンダルキアへの洞窟と、命の紋章イベントを書くのも二回目。…これはできれば一回目と 比べないでいただきたいかと…三人の様子が全然違うのがおかしいなーと。同じキャラなんですけど、もしこの 話にそのまま「呪い」を入れたら、きっと違和感なんでしょうね。三人の成長が伺えます。しかし同じイベント 二回書くのは辛かった…せっかくなので、微妙にコメディにしましたが…いや、辛かったです。 さて、次回は一気に洞窟を抜けます。そろそろクライマックスです。皆様、お楽しみに… |
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