Christmas

　ヒイラギやヤドリギで飾りつけられた教会は、神官やその見習いなのであろう少年たちがたくさん座っていた。
「空も大地も、我々一人一人すらも、ルビス様がおつくりになられた、大切な財産なのです。お互いにいたわり合い、助け合わねばなりません。そして今日、新たに世界を作り直してくださるという大仕事を迎えられるルビス様に、我々はなによりも感謝の念を示さねばなりません。」
　祭壇の前には、説教をする神父。堂々とした話し方に威厳を感じた。
　三人は後ろの椅子に腰掛け、その説教をじっと聞いていた。レオンはちらりとルーンを見た。
　ルーンの様子はいつもの変わらない。にこにこと説教を聞いている。
（なに考えてるんだ…？）
　ふと、リィンと目が合う。リィンも同じようで、少し困った様子で首をかしげていた。
「それでは、我々は神に感謝し、一年間のこの古き世界に別れを告げ、新たな世界を迎える事を祈りましょう！」
　神父がそう言うと、皆歓声をあげる。これからは聖誕祭パーティーだ。一年に一度、もっとも盛り上がるそのパーティーを楽しみにしていたのだろう。皆笑顔で教会を出て行く。

「皆様も、是非パーティーに参加して行ってください。」
　後ろから、先ほどの女性が声をかけた。すぐ横には、先ほどまで説教をしていた神父がいる。
「旅のお方ですね。今日ここにいらしたのも、ルビス様のお導きでしょう。どうか楽しんでくださいね。」
　二人の顔は、良く似ていた。おそらく親子なのだろう。
「突然訪れて、申し訳ありませんわ…」
　リィンが頭を下げる。手を振った。
「いえいえ、気にする事はありませんよ。私の教会で一人でも多くの人間が聖誕祭を祝ってくださるなど、これほど嬉しい事はありません。寝床もきちんと用意して置きますので、お気になさらずに…」
「では、行きましょう。ではパーティー会場に案内しますね。隣の建物でやっているのよ。」
「でも、本当にいいのか？部外者なのに…」
　女性と少し距離をとりながら、レオンが聞く。
「実は言うと、そちらのお嬢さんにとても良く似た方がこの教会にいて、少し他人だとは思えないのよ。是非紹介したいわ。私の兄ととても仲良しなのよ。」
「…そっか。仲良しは、良い事だよねー」
　そうして、三人は飾り付けられた建物へと入る。すでにたくさんの食事が並べられ、人々は遊びに興じていた。
「お兄ちゃん」
　女性が声を上げた。一人の男性が近づいてくる。
「マリィ。驚いたよ。旅の方を招待したんだって？」
　その顔を見て、レオンとリィンは絶句した。
　そこにいたのは、間違いなく邪神官、ハーゴンだった。

「はじめまして、旅の方。ようこそこの教会へ。歓迎いたしますよ。」
　人の良い笑みを浮かべて機嫌よく挨拶する神官。それは知っている姿より少し若かったけれど、間違いなくあのロンタルギアの神殿で見た者と同じだった。
「こんにちは。ボク、ルーンって言います。あとはレオンとリィン。三人で旅をしているんです。」
「まだ年若いのに大変だね…僕はハーゴンって言うんだ。こちらの女性はマリィ。君たちにルビス神のご加護があるように、祈っているよ。どうか今日の聖誕祭楽しんで欲しい。」
　そう笑う青年は、本当に人の良い神官そのものだった。
「え…ええ…」
　一番困惑しているのは、リィンのようだった。ハーゴンはそのリィンをじっと眺める。
「良く似ているね…」
「お兄ちゃんもそう思った？ねぇ、リィンさん？紹介してみたいの、かまわないかしら？」
　ここまで行くと、誰のことかすぐに分かった。それでも、どうしたら良いか分からず、リィンは助けを求めてルーンに目を向ける。
　ルーンはいつもどおり、にっこりと笑いかけた。それで心が少しだけ落ち着いた。
「…ええ、喜んで。」
「では、少しそこで待っていてくれる？いま連れてくるから。」
「マリィ、僕も探すのを手伝うよ。」
　そう言って、二人は人の中に消えた。

「…ルーン、どういうことなの？」
「ごめんね、僕にも良く分からないんだよ…でも確かにここは、かつてハーゴンが住んでいた教会に間違いないと思う。」
「…フェオは本当にいるのか？」
　レオンが震える声をだす。ルーンは首を振った。
「居ないよ。フェオさんはロンタルギアの大地で確かに眠っているはず。確かに僕たちで埋めたもの。」
「そう、です、わよね…」
　リィンの声も、少し震えていた。
「でもね、レオン、リィン。良く分からないけど…聖誕祭だもの。僕はきっとルビス様が、がんばったご褒美に奇跡を起こしてくれたんじゃないかなって思ってるよ。」
「そうなのか？」
「わからないけど。でも理由なんて何でも良いよ。今奇跡が起こってるんだもん。そっちの方がずっと大切だよ。」
「そう…」
　リィンが同意しようとして顔をあげた。そしてその瞬間、走り出した。
「リィン？！」
　リィンは人波を押し分け、一直線に走る。そして扉から外に出ようとする青年を捕まえた。
「おにい、様…」
「リィン…」
　それは、確かにフェオだった。

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