「綺麗ですね……。」 クレアの手の中で、エリックの愛の思い出……石に女性、おそらくオリビアの横顔が掘られた、ペンダントだった。 「クレアはこういうの好きなの？」 エリンの言葉に、クレアは首を振る。 「そうではなくて……いえ、綺麗な宝石は好きですけど…… それよりも、これのこもった想いがとても綺麗だなって思って……。」 「そうかしら？」 エリンは愛の思い出をまじまじと見る。 確かにきらきらと輝くこのペンダントは美しいと思うが、クレアが感嘆するほどだとは思えない。 「エリックさんはあの船の中で……奴隷にされてしまって、どんな思いでこれを見ていらしたんでしょう。 ずっと心の支えだったのでしょうね、このペンダントと、オリビアさんの思い出が。……その気持ちが、 少しだけ判る気がして……。」 「そう……もしクレアならどうするの？」 エリンの言葉に、クレアはきょとんとした顔をした。エリンは少しいたずらめいた顔をする。 「もしクレアのせいでルウトが無実の罪で、奴隷にされてしまって、そのまま船が沈んでしまったら、 貴方も岬に身を投げる？」 それは、単なる思い付きの言葉。ちょっとした遊びのつもりだった。 だが、その言葉にクレアの顔は真っ青になる。 「……私が、私のせいで、ルウトが……。」 「クレア？大丈夫？！」 震えさえし始めたクレアに、エリンが心配になって駆け寄る。以前のように発作でも起きるかと思ったが、クレアは 青い顔でなんとか笑った。 「いえ……想像すると、とてもとても哀しくて……そう、ですね、私なら……私なら……。」 クレアの目から涙がこぼれる。 「あ、あの、泣かないでよ。こんなたとえ話でしょう？」 「あ、ごめんなさい。そうですね、私は……オリビアさんのように、思い切って死ぬことも出来ずに……きっとずっと 待ち続けるような気がします。死んだことを信じられずに ……毎日海を見て過ごしているような気がします。」 いやに真面目に答えたクレアに、エリンは苦笑する。 「それは正しいと思うわよ。死体を見るまで信じるのは愚かだわ。」 「でも……オリビアさんが岬に身を投げた気持ちもわかるんです。ルウトがいない世界なんて……生きていても 意味がないですから……。」 そう言うクレアの顔は、暗いながらもどこかすがすがしいものがあった。 「では、早く会わせてあげないとね。死んでしまっているのは残念だけれど、また会えるのだから。」 そう笑うエリンを見て、クレアはエリンならどうするのだろうと思った。 村の全ての人間が死んでいても、こうして仇をとろうとしている強い人。 そして、……そのまま死んでしまいたいと願っていたという弱い人。 今は、どう思っているのか、聞いてみたかったけれど、傷つけてしまいそうで、クレアは立ち上がった。 「……そろそろ着く頃だと思うのですけど、……愛の思い出は持っていった方がいいのでしょうか？カザヤには近づけないでくれと 言われていましたけれど……。」 「おーい、もうすぐオリビア岬だぞっと……クレアどうしたんだ？」 扉を開けた声をかけたルウトが、クレアの側に駆け寄って、頬の涙の跡を拭く。 「どうしたんだ？泣いていたのか？」 「違うの、ルウト。……その、恥ずかしいのだけれど、オリビアさんたちのことが悲しくて……。」 急いで顔を拭うと、ルウトがくすりと笑う。 「そうか、優しいな、クレアは。エリンも慰めてくれたのか？ありがとうな。」 「いいえ、私はむしろ泣かしてしまった側かもしれないわ。……ねぇ、ルウト。貴方ならエリック達と同じ立場になったら どうする？」 エリンは小さく笑うと、同じ質問をルウトにぶつけた。 「オレが？そうだな、奴隷になるというか、無実の罪に認定されるまでにクレアを連れて逃げる。もしつかまっちまったら、 船長を人質にとって陸を目指すな。」 その言葉にエリンがくすくすと笑いながら、愛の思い出を持って立ち上がった。 「まぁ、実際成功するかはわからないけれど、エリックにもそれくらいの気概が欲しかったわね。」 操舵輪を握ったカザヤがこちらを察してくるりと振り返る。 「遅いよ、ルウトにーちゃんたち。あ、それ僕に近づけないでね、エリンねーちゃん。」 カザヤの言うとおり、すでに内海の手前へさしかかろうとしていた。 そのまま船を進めると、今まで穏やかだった海が、突然うねり始め、そしてかすかな歌が聞こえた。 その余りに悲しい歌声に四人は空を仰ぐ。 「……これがオリビアの呪いか？」 「船が押し戻されているわね。」 エリンが言ったとおり、その歌に押し戻されるように、船は徐々に岬から離されていく。 「オリビアさん、エリックさんが来ています。聞こえませんか？」 クレアが声を上げる。だが声はやまない。 「オリビアさん、エリックさんの声が聞こえない？」 「おい、オリビア！！エリックがお前を迎えに来たって言ってんだろ？」 「オリビア、エリックよ。」 カザヤ、ルウトが声を続けてあげ、エリンが愛の思い出を掲げるが、どうやらオリビアには声が届かないらしい。 「……仕方ないなぁ。」 カザヤがため息をつく。そしてエリンに手を差し伸べた。 「エリンねーちゃん、それ貸して。」 「これ？大丈夫なの？」 「んー、多分。」 差し出された手に、エリンは愛の思い出を置く。するととたんにカザヤのその表情が変わった。 「その声はオリビア、オリビアなのか？！オリビアなんだね？」 姿は確かにカザヤだ。だが、声が違う。そして愛しくも切ない表情は今まで見たことがない。 そしてその途端、歌声がやんだ。 「エリック？エリックなの？」 「オリビア。愛している。ずっとずっと会いたかった！」 「エリック………私の愛しい人……あなたをずっと、待っていたわ。」 「オリビア、僕のオリビア。もう君を離さない！！」 カザヤ……の中にいるエリックなのだろう。が両手を空中に広げると、カザヤの中から光球が生まれ、空へと舞い上がる。 やがてそれがエリックの形になると、空中に今度は別の光球が生まれ、それは女性の形と変わる。 「エリック！！」 二人は抱き合うと、そのまま空中をくるくると回り、そして天の彼方へと消えていった。 「ふぅー。」 カザヤが甲板に座り込む。 「大丈夫？カザヤ。」 「平気だよ、ありがとう、エリンねーちゃん。びっくりした？」 エリンに手渡されたタオルで額の汗を拭きながら、カザヤはにこっと笑う。 「いきなり何を言い出すのかと思ったわ。でも凄いわね。ありがとう。」 「どういたしまして。でも妬いてくれてたらもっと嬉しいんだけどな。」 「何を言っているのよ。」 カザヤの言葉に、エリンは苦笑しながらカザヤの額を人差し指で弾いた。 |
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